L’Ecosse s’est assurée une place automatique pour la Coupe du monde de rugby 2003 en atteignant les quarts de finale en 1999, stade de la compétition qu’elle a toujours atteint au cours des quatre tournois précédents. Elle n’a pu que s’incliner devant une équipe néo-zélandaise en grande forme en 1999.
La Nouvelle Zélande est en fait la bête noire des Ecossais : le revers subi en 1999 à Murrayfield (30-18) était la troisième défaite en quarts de finale face aux All Blacks.
Les deux autres défaites datent de 1987 et 1995 et ces deux équipes se sont rencontrées une autre fois en Coupe du monde, cette fois-là pour la troisième place en 1991, et l’Ecosse avait également perdu 13-6 la petite finale.
En 1991, après avoir empêché les Samoa d’obtenir le scalp d’une autre équipe des Cinq Nations en quarts de finale, l’Ecosse devait s’incliner en demi-finale à Murrayfield contre l’Angleterre, qui l’emportait en toute fin de match grâce à un drop-goal de Rob Andrew.
L’Ecosse partage avec la France la particularité d’être la seule équipe à avoir fait match nul en Coupe du monde, jusqu’à aujourd’hui, obtenu lors de leur rencontre, 20-20, à Christchurch en mai 1987.
Trois ans plus tard, l’Ecosse vivait son heure de gloire dans l’ère moderne en remportant son troisième et dernier Grand Chelem en date, succès plus agréable encore à savourer puisque obtenu lors du dernier match décisif, 13-7, contre l’Angleterre qui était également en lice pour remporter le Grand Chelem.
L’équipe écossaise comportait alors quelques-uns des grands noms de son histoire, dont Finlay Calder et Gavin Hastings qui a marqué le plus grand nombre de points dans l’histoire de la Coupe du monde de rugby avec 227.
Cette année l’Ecosse comptera sur son capitaine Brian Redpath, sur Simon Taylor et Gregor Townsend, entre autres, pour offrir au coach Ian McGeechan, qui quittera son poste après le tournoi, le parfait cadeau d’adieu.