Pas de surprises dans la liste annoncée aujourd’hui des 30 joueurs fidjiens retenus pour participer à la Coupe du Monde de Rugby, le sélectionneur Mac McCallion ayant privilégié la polyvalence pour maintenir l’équilibre de l’équipe.
Sekove Leawere, le jeune ailier de Navosa, est le seul nouveau joueur du championnat local à faire son entrée dans le groupe qui a disputé les rencontres amicales en mai, les autres appelés étant des joueurs plus expérimentés évoluant à l’étranger.
McCallion a préféré sélectionner un avant supplémentaire plutôt qu’un troisième ailier. « Les Fidji disposent d’une abondance d’ailiers », a déclaré McCallion. « Nous avons essayé de sélectionner des joueurs qui peuvent évoluer dans plusieurs positions.
« J’étais satisfait des joueurs que nous avions sélectionnés au début de notre préparation pour la Coupe du Monde de Rugby, et j’en suis toujours satisfait à l’heure actuelle. Les gars connaissent maintenant parfaitement les automatismes des uns et des autres, et c’est là dessus que se bâtissent les grandes équipes. »
Les seuls autres joueurs à avoir fait leur entrée dans le groupe sont à l’aile la révélation des Auckland Blues Rupeni Caucau, l’avant polyvalent Vula Maimuri, et l’arrière évoluant au Japon Norman Ligairi, tous blessés au moment du début de l’entraînement il y a trois mois.
Parmi la douzaine de joueurs fidjiens qui ont été blessés au cours des six dernières semaines, tous ont été jugés aptes ou en bonne voie de récupération. Le capitaine des Fidji pour la Coupe du Monde sera le numéro 8 évoluant au Japon Alifereti Doviverata, tandis que l’expérimenté demi d’ouverture Nicky Little et l’arrière Alfie Uluinayau sont nommés vice capitaines.
Les Fidji ont remporté six de leur neuf rencontres de préparation, enregistrant des victoires probantes face aux Queensland Reds et sur l’équipe de Canterbury mais aussi des défaites face à une jeune équipe Tongienne à Nuku’alofa et face à l’Argentine à Cordoba.
L’équipe est déjà rassemblée sur la base militaire de la reine Elizabeth à Nabua et s’envolera pour Brisbane le 5 octobre.
L’équipe des Fidji pour la Coupe du Monde de Rugby:
1 Joe Veitayaki, 2 Richard Nyholt, 3 Isaia Rasila, 4 Nacanieli Seru, 5 Greg Smith, 6 Bill Gadolo, 7 Kele Leawere, 8 Ifereimi Rawaqa, 9 Apisai Naevo, 10 Emori Katalau, 11 Vula Maimuri, 12 Koli Sewabu, 13 Alivereti Mocelutu, 14 Kitione Salawa, 15 Sisa Koyamaibole, 16 Seta Tawake, 17 Alifereti Doviverata (capt), 18 Mosese Rauluni, 19 Samisoni Rabaka, 20 Nicky Little (v/capt), 21 Waisale Serevi, 22 Seru Rabeni, 23 Aisea Tuilevu, 24 Saimoni Rokini, 25 Epeli Ruivadra, 26 Vilimoni Delasau, 27 Rupeni Caucau, 28 Marika Vunibaka, 29 Norman Ligairi, 30 Alfie Uluinayau (v/capt)