C’était la plus belle remontée de la Coupe du Monde de Rugby 2003. Après trente cinq matchs, aucune équipe n’était parvenue à remonter un handicap de plus de trois points à la pause avant de l’emporter.
Jusqu’à ce que l’Ecosse ne transforme samedi un déficit de 14-6 à la mi-temps en une victoire 22-20 sur les Fidji à l'Aussie Stadium de Sydney.
Les Ecossais sont retournés avec un retard de huit points aux vestiaires, où ils se sont dits que les 40 minutes à venir pouvaient bien être les dernières de leur aventure dans cette Coupe du Monde 2003.
Les Fidji avaient inscrit deux essais spectaculaires grâce à leur ailier Rupeni Caucaunibuca et dominaient les débats, tandis que l’Ecosse s’était contentée d’inscrire deux pénalités.
Le déficit n’avait rien d’insurmontable, un petit point en plus d’un essai converti, mais les victoires en Coupe du Monde ne tombent pas du ciel.
Dans l’histoire du Tournoi, par deux fois seulement une nation est parvenue à l’emporter après avoir accusé un retard plus conséquent à la mi-temps.
Les rois du come-back
En 1995 la France est parvenue à rattraper un retard de dix points à mi-parcours pour battre l’Ecosse sur le score de 22-19 au final.
En 1999, l’Argentine était menée 16-3 à la pause mais étaient finalement venus à bout des Samoa pour l’emporter de manière convaincante 32-16.
Et c’est tout, seulement deux équipes en seize ans ont fait mieux que l’Ecosse hier. Et une seule autre équipe en avait fait autant : la Roumanie qui battit le Zimbabwe 21-20 en 1987 après avoir également accusé un retard de huit points à la mi-temps.
Sur le fil
Heureusement pour eux, les Ecossais n’avaient certainement pas ces statistiques accablantes à l’esprit quand ils sortirent des vestiaires avec 40 minutes devant eux pour sauver leur tête dans cette Coupe du Monde.
Et ils la sauvèrent. Grignotant leur retard à coup de pénalités pendant trente minutes, avant de marquer un essai pour revenir à égalité à trois minutes de la fin du match.
Après que la botte héroïque de leur demi d’ouverture Chris Paterson ait converti l’essai, les Ecossais avaient réalisé l’exploit. Ils avaient gagné le match, s’étaient qualifiés pour les quarts de finale et avaient réalisé la plus belle remontée de la Coupe du Monde 2003.
Les Ecossais rencontreront les champions du monde en titre australiens, premiers de la poule A, le week-end prochain à Brisbane.