Les anciens d’Argentine
Certains joueurs argentins vont jouer les anciens dans l’équipe sélectionnée pour la Coupe du Monde de Rugby 2003. Le troisième ligne Rolando Martin, par exemple, a participé à 79 des 88 matchs joués par les Pumas depuis ses débuts le 28 mai 1994, soit un ratio de 90%.
De son coté, Hugo Porta a décroché 59 sélections au cours de sa carrière internationale qui a duré 19 ans et 31 jours (entre le 10 octobre 1971 et le 10 novembre 1990). Porta est toujours le meilleur réalisateur argentin avec 593 points (11E, 102P, 26DG, 84T) soit une moyenne de 10,05 par match.
Le rugby fidjien dans l’histoire
Alors que la guerre des « chansons nationales » fait rage à l’approche de la Coupe du Monde de Rugby, les Fidjiens ont créé la leur il y a 65 ans. C’était en 1938, à l’occasion de la venue des Maoris. La "Cibi", la danse de guerre des Fidjiens, devait en effet fédérer tout un peuple. En 1934 par exemple, pour la première série de tests face au Tonga, les Fidjiens avaient exécuté le haka version néo-zélandaise. Chose amusante, la date de création de cette danse coïncide avec celle de l’arrivée des crampons aux pieds des joueurs. C’est en effet contre les Maoris que les Fidjiens ont appris à jouer au rugby avec des chaussures crantées.
La première tournée majeure des Fidjiens eut lieu en 1939 en Nouvelle-Zélande. Ils disputèrent 8 rencontres, en gagnèrent 7, faisant un match nul. Ils demeurent à ce jour la seule équipe internationale invaincue lors d'une tournée en Nouvelle-Zélande. La Seconde guerre mondiale fut déclarée pendant la tournée qui alla cependant à son terme.
L’arrière Waisale Serevi, un joueur-clef de l’équipe, a joué à tous les postes des lignes arrières en test. Véritable joueur polyvalent, il a pourtant effectué la majeure partie de sa carrière à l'ouverture. Il est le plus ancien du squad actuel, ayant débuté sa carrière contre la Belgique en 1989.
La Géorgie, petite nouvelle
La Géorgie participe cette année à sa première Coupe du Monde de Rugby. Tombée dans la Poule C, une des plus difficiles de la compétition, elle n’a pourtant jamais rencontré ses futurs adversaires que sont : l’Angleterre, les Samoa, l’Uruguay et l’Afrique du Sud. Les équipes qu’elle a le plus souvent rencontrées ne font pas parties de la compétition, mis à part la Roumanie : la Russie (sept fois), l’Ukraine (cinq fois) et le Portugal.
Lors du premier match des qualifications contre la Russie, à Sopot, la Géorgie alignait huit joueurs ayant représenté l'ancienne Union Soviétique dont l'arrière Nugzar Dzagnidze. Un retour de bâton qui a profité aux Géorgiens…
Mais même si l’équipe est jeune, certains joueurs ont pourtant une solide expérience derrière eux. C’est le cas de Victor Didebulidze et Mevlud Mtiulishvili qui sont les joueurs les plus anciens de l’escouade. Ils ont fait leurs débuts en 1991 contre l'Ukraine.
Les performances irlandaises
Au cours de sa carrière où il disputa 63 tests, Willie John McBride n'a manqué qu'un seul match. Mike Gibson détient le record irlandais de longévité avec une carrière s'étalant sur 5607 jours (plus de 15 ans).
Tantôt ailier, tantôt arrière, Gordon d'Arcy est à 23 ans le plus jeune joueur du squad irlandais et Reggie Corrigan le plus âgé avec ses 32 ans. Il aura 33 ans le 11 novembre.
Seamus Byrne est le seul Irlandais à avoir réussi un hat trick pour ses débuts; c'était contre l'Ecosse en 1953.
Les stats japonaises en idéogrammes
Le rugby célèbre actuellement le centenaire de son arrivée au pays du soleil levant. Il aura fallu attendre 1926 pour que la Fédération de rugby japonaise se crée. La langue anglaise n’étant pas encore aussi présente qu’elle peut l’être aujourd’hui, tous les chiffres concernant les plus anciens matchs du Japon avaient été consignés en idéogrammes. Pour ne pas oublier la naissance du rugby au Japon, il faut donc traduire toutes les statistiques à la fois en japonais moderne et en anglais.
Des statistiques sûres, et plus récentes, concernent les meilleurs joueurs portant la fleur de cerisier sur leur maillot. Ainsi, l'arrière Toru Kurihara détient le record mondial des points marqués en un seul match avec 60 points; c'était lors de la victoire 155-3 contre Taïwan pendant les qualifications au Mondial 2003. De plus, le centre Yukio Motoki est le seul joueur japonais à avoir disputé la totalité des six matchs de son équipe lors des Coupes du Monde de Rugby 1995 et 1999.
Informations tirées de World of Rugby n°6.