Lorsque Waisale Serevi démarra sa carrière internationale de rugby aux Fidji en 1988, peu de gens auraient parié que ce garçon que l’on surnommait « petit » aurait été considéré quinze ans plus tard comme le plus grand joueur de rugby à VII au monde.
Bien qu’il détienne 31 capes dans le rugby à XV, il maintient un palmarès inégalé dans le rugby à VII : la médaille de champion du monde à son nom, plusieurs titres lors du championnat de Hong-Kong, l’honneur d’être le capitaine de son équipe et d’obtenir une médaille d’argent lors des Jeux du Commonwealth à Manchester en 2002.
Après une longue carrière qui a laissé sans voix plus d’un commentateur sportif, le « magicien » de 35 ans a décidé que la Coupe du Monde de Rugby 2003 marquerait bien la fin de sa carrière.
« Je pense que cela sera mon dernier tournoi à cause de l’âge qui me rattrape » a déclaré récemment Serevi à la télévision fidjienne.
S’exprimant sur rugbyworldcup.com, le Fidjien a voulu revenir sur ses propos de peur que l’on s’y attarde trop au détriment de la Coupe du Monde de Rugby imminente.
« Mon principal but était de participer cette année à la Coupe du Monde de Rugby et je me sens chanceux d’avoir été sélectionné », a-t-il déclaré.
« J’essaie de ne pas penser année par année ou mois par mois, mais juste de me concentrer pleinement sur un entraînement dur. Pour cette Coupe du Monde de Rugby, je ne veux pas être un simple équipier. Je veux être efficace. »
Opération France
Après les deux dernières Coupes du Monde de Rugby sous les couleurs des Fidji, Serevi croit fermement que cette année est particulièrement prometteuse pour son équipe. Non seulement à cause de son intense préparation, mais surtout à cause de ce premier match qu’ils joueront contre la France. Lors des deux précédentes Coupes du Monde de Rugby, les Fidji ont souffert de cruelles défaites contre la France, particulièrement en 1999.
Visiblement, le match fut le plus regardé de toute l’histoire des Fidji. Dans près d’une centaine d’îles, dans chaque village, des supporters de rugby qui avaient parfois marché plus de trente kilomètres, étaient venus même en barque des îles voisines ou avaient hissé des équipements satellites en haut des collines pour une meilleure réception de l’image, avaient tous pleuré lorsque leur équipe, qui menait 19 à 13 à vingt minutes de la fin du match, s’était finalement inclinée 28 à 19 sur un essai de pénalité.
Maintenant, Serevi, qui joue aussi en France à Mont-de-Marsan, va utiliser sa connaissance de l’intérieur et son expérience des dernières Coupes du monde pour rétablir la balance.
« Nous les avions presque battus en 1999 et le monde entier a vu ce qu’il s’était passé », dit-il. « Nous avons été malchanceux, mais nous avons appris beaucoup de choses depuis. »
Serevi et ses coéquipiers fidjiens espèrent bien prendre leur revanche le 11 octobre prochain lorsqu’ils rencontreront la France au Suncorp Stadium de Brisbane.
Quant à son futur, Waisale Serevi n’abandonne aucune idée. « J’ai pas mal de choses en tête », dit-il.