Bernard Lapasset est à pied d’œuvre à Sydney pour promouvoir la Coupe du Monde 2007 et suivre l’ouverture de la Coupe du Monde. Arrivé le matin même de Paris, le Président de la Fédération Française de Rugby a accepté, malgré la fatigue, de répondre à nos questions.
Bernard Lapasset, vous préparez déjà la Coupe du Monde 2007 ?
Exactement. Je suis venu pour superviser l’installation de l’Espace France qui sera un endroit de rencontres, dans le quartier des Rocks à Sydney. Le but est d’y attirer la presse, les industriels français ou australiens, les représentants des instances fédérales ou internationales, des anciens joueurs, pour présenter la prochaine édition dans quatre ans. En fait, tous ceux qui peuvent nous aider à faire de la Coupe du Monde en France en 2007 un succès. L’Espace ouvrira du 12 au 22 novembre mais la dernière semaine en sera le principal temps fort.
J’ai invité en effet une centaine de personnes à venir de France pour vivre la semaine entre les demi-finales et la finale. Chaque joueur de l’équipe ou de l’encadrement invite une personne de son choix. Il y aura également les 13 maires des villes organisatrices en 2007, les présidents des clubs qui ont des joueurs sélectionnés, des anciens joueurs, Rives, Blanco, Dubroca, Saint-André, Benazzi, Sella, Serge Simon (le président du syndicat des joueurs), Nathalie Amiel (la capitaine de l’équipe de France féminine), les membres du bureau fédéral et tous les industriels partenaires de la Coupe du Monde 2007.
Quel est votre programme en Australie ?
Je suis à Sydney jusqu’à vendredi pour assister à la cérémonie et au match d’ouverture puis j’irai suivre le match de l’équipe de France à Brisbane. Ensuite je rentre en France pour des raisons professionnelles et reviens le 5 novembre jusqu’à la fin. Pour ma première journée (mardi 7 octobre, NDLR), j’ai visité le Media Center puis je suis allé rencontrer France-Télévision et Sud-Radio qui ont déployé de gros moyens pour suivre cette édition. J’ai un agenda chargé car il faut que je supervise la préparation de l’Espace France et que j’emmagasine le maximum de renseignements sur l’organisation du tournoi.
Toute la France mobilisée
Votre ambition pour 2007 ?
Nous avons un véritable projet social et comptons fermement impliquer le maximum de gens pour développer le rugby en France et même à l’extérieur des frontières. Nous avons un vrai projet mobilisateur pour tout le monde pendant quatre ans. Des petits clubs aux grandes structures professionnelles, des villes au région, toute la France doit être partie prenante dans cette fantastique opportunité que représente une Coupe du Monde de Rugby.
Que comptez vous faire à l’extérieur des frontières et notamment pour les petits pays ?
Là-aussi on a un programme bien établi. Déjà pour cette Coupe du Monde, on a instauré un système de licence-assurance pour tous les clubs français qui enverront des joueurs de pays mineurs (Roumanie, Argentine, Géorgie, Uruguay, Fidji) en Australie. Cela permettra aux petites nations d’avoir quasiment tous leurs meilleurs joueurs. Mais d’ici à 2007, on veut organiser des stages et des tournées pour le maximum de pays. L’Argentine va ainsi faire son entrée dans le club des Dix. Ce groupe contient les plus grandes équipe, celles du Tri Nations et celles du Tournoi des Six Nations.
Ensuite, on permettra également à sept autres nations d’affronter les meilleurs : le Canada, les Etats-Unis, la Roumanie, le Japon, les Fidji, les Tonga et les Samoas. Pour ces trois dernières équipes on va également monter une sélection des meilleurs joueurs, à l’image des Lions Britanniques. Ces « Lions du Pacifique » feront des tournées en Europe et dans l’hémisphère Sud. On attend beaucoup de ces rencontres. Je tiens aussi à ce que les qualifications aient lieu plus tôt afin que toutes les équipes soient connues un an avant et puissent s’affronter durant cette période.
Et la Géorgie ? Un France-Géorgie est-il envisageable ces prochaines années?
Oui. Tout à fait. Attendons de voir comment ils se comportent à cette Coupe du Monde mais s’ils font des résultats, un France-Géorgie est possible.
La meilleure équipe de France
La plus grosse affluence en Australie en 1987 avait été de 23000 personnes pour un match de la Nouvelle-Zélande et la demi-finale Australie-France n’avait attiré que 17000 personnes. Qu’est-ce que cela vous inspire ?
Le sport pro a fait beaucoup de bien au jeu dans ce pays. Maintenant, les gens prennent le rugby au sérieux, les affluences sont beaucoup plus importantes. Depuis sept à huit ans, le rugby est devenu un sport majeur. J’étais au Sportel récemment, le rendez-vous entre les médias et les différents sports, et je peux vous dire que le rugby devient le deuxième sport après le foot en termes de droits télé. Il y a cinq ou six ans on balbutiait mais maintenant on a à la fois du spectacle et des performances.
Qu’attendez-vous de cette Coupe du Monde ?
On a perdu quelques grands joueurs comme Jonah Lomu. Il faut de grandes révélations lors de cette épreuve. Le rugby en a besoin. On attend de grands joueurs, découverts au travers du jeu. L’Angleterre en a quelques-uns, la Nouvelle-Zélande aussi. D’autres équipes doivent en sortir et nous surprendre. On a besoin de reconnaissance individuelle comme dans les autres sports. Il ne faut pas tomber dans un sport d’anonymat.
Pour conclure, comment voyez-vous l’équipe de France ?
C’est ma quatrième Coupe du Monde en tant que président et je n’ai jamais vu une équipe de France aussi bien préparée, aussi structurée. C’est une sélection avec beaucoup plus de moyens que les précédentes. Ils ont complètement intégré tous les paramètres du rugby professionnel. Ils savent se préparer et analyser leur entraînement. En plus, c’est un groupe qui mêle expérience et jeunesse. Je crois vraiment que nous avons une très bonne équipe. Le match que je crains le plus c’est celui face aux Fidji qui se sont préparées très sérieusement. Mais je nous vois aller loin dans ce tournoi. Cependant en sport tout est possible. On peut toujours passer au travers d’un match.