Pour le premier match de la poule B, la France sera opposée aux îles Fidji, aujourd'hui au Suncorp Stadium de Brisbane à 19h30, heure locale.
Cette rencontre s’annonce comme un match clé de la poule B, car les deux équipes auront à cœur d’arriver en tête de leur groupe.
Les Français, finalistes de la Coupe du Monde 1999, ne sont pas les favoris du tournoi cette année. Mais le french flair est là et les Bleus entendent bien jouer les outsiders.
Quant aux Fidjiens, ils sont en pleine ascension. Barragistes en 99, ils s’inclinent contre l’Angleterre 45 à 24 à Twickenham. Avant cela, ils avaient donné du fil à retordre aux Français. En match de poule, à Toulouse, les Fidjiens devançaient les Bleus 19 à 13 à l’heure de jeu, avant de s’incliner 28 à 19.
Néanmoins les dernières confrontations sont sans appel pour les Fidji : 6 rencontres, 6 victoires pour les Bleus, dont deux victoires en Coupe du Monde 91 et 99. Le 24 novembre 2001, date de leur dernière rencontre, les Fidji s’étaient inclinés 77 à 10 à Saint-Etienne, en France. Au classement de l’IRB, la France est 5ème et les Fidji 11ème.
Pour ce premier match, l’équipe de France alignée par Bernard Laporte, l’entraîneur, a réservé quelques surprises. A commencer par la présence de Tony Marsh, associé à Yannick Jauzion. Tony Marsh opéré d’un cancer l’an passé, a recouvré la santé mais a peu joué de matches internationaux.
Pour Laporte, il est pourtant au meilleur de sa forme et n’est pas là «pour faire de la figuration». Quant à Jauzion, blessé, il a été préféré comme premier centre à Damien Traille. Enfin malgré une forme incertaine, c’est Nicolas Brusque qui débutera à l’arrière.
L’équipe des Fidji a été annoncée jeudi dernier. Isaaia Rasila est, comme prévu, absent de la sélection. Frappé par un deuil, il a dû quitter subitement l’Australie. Rawaqa, encore blessé la semaine dernière et qui avait dû déclaré forfait avant de réintégrer miraculeusement le squad fidjien, est titularisé pour ce premier match.
A noter que Serevi commence cette compétition sur le banc des remplaçants mais Delasau, l'autre joueur clé sera bien là dès l'entame de jeu. Stars du rugby à 7, ils promettent d’enflammer la pelouse. Si les arrières ont des ballons, ils seront très dangereux pour les défenseurs français.
Inversement, la France cherchera à priver les Fidjiens de ballon et à les prendre sur le jeu des avants.
Ce match sera à suivre en direct sur le site : www.rugbyworldcup.com
France :
15. Nicolas Brusque, 14. Aurelien Rougerie, 13. Yannick Jauzion, 12. Tony Marsh, 11. Christophe Dominici, 10. Frédéric Michalak, 9. Fabien Galthié (cap), 8. Imanol Harinordoquy, 7. Olivier Magne, 6. Serge Betsen, 5. Jerome Thion,4. Fabien Pelous, 3. Jean-Baptiste Poux, 2. Raphael Ibanez, 1. Jean-Jacques Crenca.
Remplaçants : Yannick Bru, Olivier Milloud, Olivier Brouzet, Christian Labit, Gerald Merceron, Damien Traille, Pepito Elhorga.
Fidji :
15. Norman Ligairi, 14. Filimoni Delasau, 13. Aisea Tuileu, 12.Seru Rabeni, 11. Rupeni Caucau, 10. Nicky Little, 9.Moses Rauluni, 8. Alifereti Doviverata (cap), 7. Kitione Salawa, 6. Sisa Koyamaibole, 5. Api Naevo, 4. Ifereimi Rawaqa, 3. Joeli Veitayaki, 2. Greg Smith, 1.Richard Nyholt.
Remplaçants : 16. Bill Gadolo, 17. Naca Seru, 18. Kele Leawere, 19. Koli Sewabu, 20. Samisoni Rabaka, 21. Waisale Serevi, 22. Marika Numibaka.