La France et l’Irlande se rencontreront pour le troisième quart de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2003 au Telstra Dome de Melbourne dimanche prochain.
Les rencontres précédentes
La France n’a affronté qu’une seule fois l’Irlande en quart de finale de la RWC. C’était en 1995. Les Tricolores avaient gagné 36 à 12.
La France et l’Irlande ont disputé 78 matches en tout. La France en a remporté la plupart, soit 57.7%.
Les Irlandais, s’ils n’avaient échoué à un point des Australiens lors du dernier match de la Poule A, auraient très bien pu jouer les Ecossais à Brisbane. Au lieu de cela, ils affronteront l’équipe finaliste de la dernière Coupe du Monde de Rugby…
L’état de forme
Le XV du Trèfle arrivera à Melbourne avec dans ses bagages trois victoires en quatre matchs (45-17 face aux Roumains, 64-7 face à la Namibie, 16-15 face aux Pumas argentins). Ils se sont montrés impressionnants dans les phases de conquête, en particulier en touche, ainsi que très organisés défensivement.
Les Français quant à eux ont été impressionnants durant la première phase, enregistrant quatre victoires aux dépens des Fidji (61-18), du Japon (51-29), de l’Ecosse (51-9) et des Etats-Unis (41-14). C’est à n’en pas douter l’équipe en forme du moment.
Les blessés
L’Irlande a perdu face aux Australiens un de ses meilleurs attaquants à n’en pas douter, en la personne de l’ailier Denis Hickie, sérieusement blessé. Le joueur de la province du Leinster, qui a marqué 23 essais en 44 apparitions sous le maillot vert, fera cruellement défaut aux siens. Il sera remplacé par John Kelly. Alan Quinlan, un autre joueur clé du XV d’Irlande, sera forfait face aux Bleus de France en raison d’une douleur persistante à l’épaule contractée face aux Argentins. Keith Gleeson le remplacera au poste de troisième-ligne aile.
Côté français, aucune absence n’est à déplorer.
Les joueurs clés
Inutile de présenter le centre Brian O’Driscoll, chouchou des Dublinoises et star montante du rugby mondial. Ses crochets dévastateurs, sa vitesse de course, ses plaquages désintégrants et sa vista en font un des meilleurs spécialistes mondiaux au poste. La capitaine et talonneur Keith Wood, longtemps incertain pour cette Coupe du Monde, apportera toute son expérience et sa bravoure au pack irlandais, dont il est le leader incontesté.
Difficile de sortir des individualités de l’impressionnant et homogène collectif français. Néammoins, la charnière Galthié-Michalak a raflé tous les suffrages, tout comme la paire de centres Jauzion-Marsh, étonnamment complémentaire.
Les compositions d’équipe
Les Français ont choisi d’aligner la même équipe que face à l’Ecosse. Les seuls changements sont purement tactiques et concernent le banc de touche, sur lequel Brian Liebenberg remplace Damien Traille et Patrick Tabacco Christian Labit. Les qualités de finisseur et de passeur de Liebenberg ont été particulièrement appréciées par Bernard Laporte, tout comme la capacité de Tabacco à glaner des ballons en touche (l’alignement irlandais est considéré comme le meilleur au monde).
Côté irlandais, pas de révolution, si ce n’est les remplacements des blessés Quinlan et Hickie par Gleeson et Kelly. Le troisième-ligne centre Victor Costello reprendra sa place chez les avants, après son forfait face à l’Australie.
Ils ont dit
Le manager français Jo Maso a déclaré que l‘équipe irlandaise pouvait se transformer en « machine verte », eu égard à la formidable prestation qu’elle livra face à l’Australie. Il a ajouté que « les Français devront jouer à 100 %, avec beaucoup de respect et d’humilité. »
Les informations de la rencontre
Match 43 : France – Irlande
Telstra Dome, Melbourne
Coup d’envoi : 18:30 heure locale
Les officiels : Jonathan Kaplan (Afrique Du Sud)
Arbitres de touche : Chris White (Angleterre), et Nigel Williams (pays de Galles)
Arbitre chargé de la vidéo : Stuart Dickinson (Australie)