Le Français Claude Saurel est déjà assuré d’avoir sa place dans l’histoire du sport géorgien après avoir orchestré l’émergence de l’équipe nationale sur l’échiquier mondial qui représentera pour la première fois la Géorgie lors des phases finales d’un tournoi majeur, tous sports confondus.
Cet entraîneur, âgé de 54 ans, qui a entraîné le Maroc pendant quelques saisons au milieu des années 1990, avait initialement été invité à conduire un audit sur le rugby géorgien en 1997 et a ensuite travaillé avec l’équipe nationale à VII avant de devenir le coach national lors de l’été 1999.
Sous sa direction le rugby a connu une hausse de popularité en Géorgie, notamment grâce à la victoire en Coupe d’Europe des Nations B et à la 10ème place lors de la Coupe du monde de rugby à VII en 2001 et enfin à sa qualification en Coupe du Monde de rugby 2003.
Cette réussite n’est pas passée inaperçue et Claude Saurel a été décoré de l’Ordre du Mérite par le Gouvernement géorgien en 2001 et nominé au titre d’entraîneur international de l’année par l’International Rugby Board l’année suivante.
Claude Saurel, qui est à l’origine de la décision d’envoyer 40 joueurs développer leurs techniques et acquérir une certaine expérience en France, a joué au poste de flanker pour Béziers, sa ville natale, et remporté avec ce club prestigieux plusieurs titres de Champion de France en tant que joueur et entraîneur au cours des années 1970 et 1980.