Le président Eduard Shevarnadze est décidé à augmenter le support apporté au rugby en Géorgie sur la lancée du soutien massif des spectateurs en Australie.
La Géorgie y a joué des rencontres excitantes même si la Coupe du Monde de Rugby s’est terminée sans victoire.
En exclusivité pour rugbyworldcup.com, l’homme qui fut ministre des affaires étrangères de l’ex-Union soviétique a déclaré qu’il avait attribué 134 400 laris, à peu près 55 000 Euros, sur les fonds présidentiels pour couvrir les frais d’entraînements de la sélection avant le tournoi.
Il fait à présent appel aux entrepreneurs géorgiens qui ont offert chacun 8 600 euros pour le tournoi. Il leur demande maintenant d’aider le gouvernement à maintenir le rugby géorgien à flot.
« Bien sûr, la situation du pays est difficile », déclare Shevarnadze. « Il est difficile de trouver de l’argent quand il y a des problèmes dans d’autres domaines. Nous n’avons pas beaucoup d’argent à offrir mais cette équipe est la fierté de toute la Géorgie. »
Les apprentis géorgiens
La Géorgie est un des nouveaux venus en rugby et reste une petite équipe au niveau international. Mais elle constitue le seul sport collectif victorieux en Géorgie, remportant notamment la Coupe d’Europe des Nations en 2001. Elle s’est également qualifiée cette année pour la première fois pour les phases finales de la Coupe du Monde de Rugby.
La Géorgie a eu des soucis financiers pendant la préparation de la Coupe du Monde. Pendant qu’elle s’entraînait en France en septembre, la sélection a été quasiment éjectée de son hôtel parce que l’argent n’était pas disponible à temps pour régler les frais de logement.
Le président de la fédération géorgienne de rugby, Bidzina Gegidze, a alors fait appel au gouvernement, aidé par les titres des articles des journaux géorgiens.
La Géorgie a justifié ce support lors de sa défaite 46-19 face à l’Afrique du Sud, faisant souffrir les Boks toute la soirée et revenant même à 13 points à un moment.
Un seul essai
Ce soir là, le talonneur David Danudashvili a inscrit le seul et unique essai et le demi d’ouverture Paliko Jimsheladze a réussi cinq pénalités sur cinq.
A la fin du match, les Géorgiens ont eu droit à une standing ovation pendant qu’ils réalisaient leur tour d’honneur.
Les supporters géorgiens connaissent maintenant les hauts et les bas des matches internationaux : ils avaient fait la fête toute la nuit à Tbilissi, le 13 octobre 2002, après leur victoire sur les Russes, leurs rivaux de toujours, ce succès leur offrant une place en Coupe du monde de Rugby cette année.
L’entraîneur Claude Saurel, que beaucoup considèrent comme un héros en Géorgie, pense que la discipline se développe rapidement.
« Nous avons réussi beaucoup de choses récemment », a-t-il déclaré. « Beaucoup de membres de notre équipe nationale jouent en France où ils développent leur capacité à jouer à un niveau professionnel. »
« Il n’y a aucune comparaison entre les conditions dans lesquelles nos gars s’entraînent et jouent en France et notre championnat national dans lequel la situation est très difficile. »
Manque d’argent
Malgré le sceau présidentiel, trouver de l’argent pour le rugby reste un problème.
Le journaliste géorgien Giorgy Kupatadze pense qu’il connaît la réponse :
« Au lieu de dépenser de l’argent dans des sports dans lesquels nous continuons à échouer, ils devraient fournir un plus gros effort sur les quelques sports dans lesquels les athlètes géorgiens sont parmi les meilleurs mondiaux. Le rugby et la lutte. »