L’Irlande, cette île située à l’Ouest de l’Europe qui compte presque quatre millions d’habitants, est habitée depuis quelque 7 000 ans et a vu ses 26 comtés obtenir l’indépendance en décembre 1921 avec le Traité Anglo-irlandais.
Le rugby a commencé à être pratiqué en Irlande au milieu du 19ème siècle, une vingtaine d’années avant que ne se forme en 1874 la fédération irlandaise, l’Irish Rugby Football Union, qui a rejoint l’International Rugby Board 12 ans plus tard.
L’Irlande a disputé son tout premier test match en février 1875 contre l’Angleterre et après avoir perdu ce match au stade The Oval à Londres, elle a dû attendre 10 matches et six années avant de remporter sa première victoire, 3-1, sur l’Ecosse à Belfast.
Les compétitions irlandaises ont vu le jour à la fin des années 1880 et le Championnat des Provinces qui se dispute entre les provinces du Munster, Leinster, de l’Ulster et Connaught a commencé en 1920.
Une autre compétition importante en Irlande, dont la majorité des internationaux sont basés et jouent en Irlande, est le championnat All Ireland League qui a été lancé en 1990 et compte aujourd’hui quatre divisions.
Il y a environ 15 000 joueurs seniors et trois fois plus de jeunes qui pratiquent le rugby dans ce pays.