Au coup de sifflet final du quart de finale France-Irlande, la détresse d’un homme était largement palpable : celle du capitaine des Verts Keith Wood, mains sur la tête et larmes à l’œil, lequel jouait là son dernier match international.
Le talonneur emblématique, meilleur du monde à son poste, a décidé de mettre un terme à sa carrière internationale, à 32 ans. La succession de blessures dont il fut victime cette saison (au cou et au genou), a beaucoup joué.
« Je suppose qu’il est temps. C’est tout, il est temps de raccrocher les crampons. C’est un triste jour aujourd’hui », a-t-il admis à la conférence de presse.
« Mon cœur et ma tête veulent continuer, mais mon corps ne peut plus. »
Keith Wood, fils de l’ancien Lion Britannique Gordon Wood, a fait ses débuts contre l’Australie en 1994 à Brisbane, et compte 58 caps.
« Le rugby a perdu une légende »
Souffrant d’une dislocation de l’épaule contractée en 1995, le fighting spirit du capitaine irlandais l’avait fait revenir au top de sa forme pour le tournoi mondial de cette année.
Les hommages suite à sa déclaration n’ont pas cessé. Le coach irlandais Eddie O’Sullivan a tiré le premier : « Je pense simplement que le rugby a aujourd’hui perdu une légende. Son nom restera longtemps inscrit au patrimoine de ce jeu. »
Bernard Laporte a abondé dans ce sens : « Je l’ai félicité, pas seulement parce-qu’il est un grand joueur mais aussi parce-qu’il est un homme sensationnel. Je lui dis merci pour tout ce qu’il a donné au rugby. »
Van der Westhuizen tire sa révérence
Wood n’est pas le seul glorieux ancien à faire ses adieux au rugby mondial, puisqu’un autre monstre de ce jeu, le demi de mêlée champion du monde en 1995 avec les Sud-Africains, Joost van der Westhuizen, a décidé de mettre un terme lui-aussi à sa carrière de joueur, après l’élimination des Springboks en quarts de finale.
« Je ne suis pas triste à cause du fait de mettre un terme à ma carrière de joueur, seulement d’avoir échoué aux portes des demi-finales d’une coupe du monde, » a déclaré le joueur qui compte 89 sélections, et 38 essais.
Les Ecossais Bryan Redpath et Kenny Logan respectivement 60 et 70 sélections) ont disputé eux-aussi leur dernier match face aux Australiens…
Flowers of Scotland
« C’est dur de gâcher une telle opportunité. Aujourd’hui était un grand jour. L’ambiance était exceptionnelle… La meilleure équipe a probablement gagné. Je tiens à dire que j’ai vécu dix années de pure bonheur au plus haut niveau, » a déclaré Bryan Redpath, capitaine et demi de mêlée du XV du Chardon.
Un autre monstre sacré, le capitaine canadien Al Charron se retire de la scène internationale. « Je veux maintenant prendre du plaisir avec mon club, au poste de centre, de demi d’ouverture ou même de demi de mêlée ! Juste pour m’éclater ! », a déclaré l’ancien joueur dacquois et capitaine des canadiens Al Charron à Rugbyworldcup.com.
L’hémorragie argentine
Mais c’est chez les Pumas que l’hémorragie est la plus palpable, puisque six joueurs, et pas des moindres, ont fait leurs adieux au maillot argentin : Santiago Phelan, Roberto Grau, Mauricio Reggiardo, Rolando Martin, Pedro Sporleder et Federico Mendez ont mis un terme à leur exceptionnelle carrière.
Mais les joueurs ne sont pas les seuls à prendre une retraite méritée, puisque Bernard Charreyre, entraîneur français de Roumanie, et son homologue du Canada David Clarke ont fait également leurs valises après l’élimination de leur équipe respective.
Le rugby mondial a perdu quelques-unes de ses plus emblématiques figures, mais nul doute que les jeunes loups aux dents longues prendront rapidement leur place…