L’Italie, parce qu’elle fait partie des Six Nations, n’est entrée en lice qu’au quatrième tour des qualifications de la zone Europe en sachant que des victoires sur l’Espagne et la Roumanie signifieraient une cinquième participation à la Coupe du monde pour cinq éditions.
Les Azzuri, surnom de l’équipe nationale, après avoir gagné aisément 50-3 contre l’Espagne à Valladolid ont rencontré une opposition de la part des Roumains plus difficile que prévue pour s’imposer 25-17 dans la douleur et obtenir leur billet pour l’Australie.
L’Italie n’a jamais dépassé les phases de poules en quatre tentatives mais les Azzuri sont assurés d’une mention dans les livres d’histoire pour avoir participé le 22 mai 1987au premier match de la Coupe du monde de rugby contre la Nouvelle Zélande.
Ce match a été à sens unique avec une victoire indiscutable de la Nouvelle Zélande 70-16 contre une jeune équipe italienne et John Kirwan, aujourd’hui le coach des Azzuri, a marqué pour les All Blacks l’un des plus beaux essais de la Coupe du monde de rugby jamais inscrits.
L’Italie n’a remporté que trois matches de Coupe du monde, un à chacune des trois premières éditions respectivement contre les Fidji, les Etats-Unis et l’Argentine mais tentera de rectifier cette situation en Australie où une place en quarts de finale semble à sa portée.
L’Italie a constamment progressé depuis son entrée dans le Tournoi des Six Nations en 2000 et réalisé lors de la dernière édition ses meilleures performances avec des matches serrés contre l’élite et a remporté sa deuxième victoire.
Le style traditionnel italien, tourné vers le jeu des avants, a laissé place à un jeu plus complet avec le flanker Mauro Bergamasco qui est un des joueurs italiens à s’être fait un nom dans le rugby mondial.
Proche de la fin de son illustre carrière, Diego Dominguez est l’un des plus grands joueurs dans l’histoire du rugby italien. Ce demi d’ouverture, argentin de naissance, est le deuxième meilleur marqueur en tests matches de l’histoire avec 983 points.