Considéré comme l’un des meilleurs All Blacks de tous les temps, John Kirwan, l’entraîneur de l’équipe d’Italie, en sera à sa troisième participation à la Coupe du Monde de rugby, sa première en tant que coach après avoir joué pour la Nouvelle Zélande lors des deux premières éditions, en 1987 et 1991.
John Kirwan, qui fêtera son 39ème anniversaire en décembre prochain, a succédé à son collègue All Black Brad Johnstone aux commandes de la sélection italienne en mai 2002. Après avoir été son adjoint pendant neuf mois, il commence à voir les fruits de son propre travail.
Ce Néo-Zélandais connaît bien l’Italie après avoir joué pendant un certain nombre d’intersaisons à Trévise qui a remporté, avec son aide, le championnat italien en 1989. John Kirwan est en outre marié à une Italienne. Il est également célèbre pour avoir marqué l’un des plus beaux essais de l’histoire de la Coupe du monde de rugby en 1987 contre l’Italie.
Cet ancien manager et entraîneur adjoint de l’équipe des Auckland Blues dans le Super 12 a marqué 35 essais pour 63 tests matches avec les All Blacks, ce qui était à un record, dans les dix années qui ont suivi sa première sélection à 19 ans contre la France à Christchurch en juin 1984.
John Kirwan jouait à l’aile et est devenu le premier All Black à compter 50 sélections en 1992. Il a joué pour Auckland, sa ville natale, pendant plus de dix ans.