La Nouvelle-Zélande, une des équipes favorites du tournoi cette année, fera son entrée dans la compétition face à l’Italie pour la poule D aujourd'hui au Telstra Dome de Melbourne.
Les six dernières confrontations donnent largement l’avantage aux All Blacks qui ont toujours gagné face aux Italiens. L’équipe alignée sera la même que celle qui a remporté la Bledisloe Cup en août en battant l’Australie 21 à 17.
A deux choses près : le deuxième ligne Ali Williams est ménagé pour mieux soigner son pied blessé, il est remplacé par Brad Thorn, ancien international de rugby à 13 avec l’Australie. Autre changement : Daniel Carter remplacera Aaron Mauger, forfait pour blessure, au centre.
Les All Blacks risquent de développer un style de jeu rapide, qui leur est bien connu, dans l’enceinte du Telstra Dome, seul stade couvert de l’Australie.
Quant à l’Italie, son style de jeu est moins connu des spectateurs de l’hémisphère sud.
Le numéro 8, Matthew Philipps, qui est né en Nouvelle-Zélande, fait partie des joueurs italiens sélectionnés pour ce premier match. Il a été épaulé par l’entraîneur de l’Italie John Kirwan, ancien joueur Black.
Le deuxième ligne Carlo Cecchinato sera pour la première fois le capitaine de la jeune sélection italienne. Avec 77 matches internationaux à son actif, il est le joueur le plus capé. Cet avant a inscrit 21 essais en test et recevra toute l’attention de l’équipe néo-zélandaise.
C’est l’arbitre australien Andrew Cole qui donnera le coup d’envoi de ce match à 14h30 (03.30 GMT). Toutes les actions de cette rencontre seront retransmises en direct sur www.rugbyworldcup.com
Italie: 15 Gert Peens, 14 Mirco Bergamasco, 13 Andrea Masi, 12 Matteo Barbini, 11 Nicola Mazzucato, 10 Francesco Mazzariol, 9 Matteo Mazzantin, 8 Matthew Phillips, 7 Mauro Bergamasco, 6 Scott Palmer; 5 Cristian Bezzi, 4 Carlo Checchinato (captain), 3 Ramiro Martinez, 2 Carlo Festuccia, 1 Salvatore Perugini.
Remplaçants: 16 Fabio Ongaro, 17 Martin Castrogiovanni, 18 Sergio Parisse, 19 Andrea Benatti, 20 Alessandro Troncon, 21 Rima Wakarua-Noema, 22 Gonzalo Canale.
Nouvelle- Zélande: Malili Muliaina; Doug Howlett, Tana Umaga, Daniel Carter, Joe Rokocoko; Carlos Spencer, Justin Marshall; Dave Hewett, Keven Mealamu, Greg Somerville; Brad Thorn, Chris Jack; Reuben Thorne (captain), Richard McCaw, Jerry Collins.
Remplaçants: Mark Hammett, Kees Meeuws, Rodney So'oialo, Marty Holah, Steve Devine, Ma'a Nonu, Leon MacDonald