La France et le Japon disputeront leur deuxième match de la Poule B samedi 18 octobre au Dairy Farmers Stadium de Townsville.
C’est la deuxième fois dans l’histoire du rugby que les deux équipes se rencontreront. Il faut remonter au 27 octobre 1973 pour retrouver trace d’un tel match. La France l’avait emporté 30 à 18 à Bordeaux.
Dans l’équipe des Tricolores d’alors, deux noms résonnent encore aujourd’hui. Jo Maso, portait le numéro 13 sur les épaules tandis que Jacques Rougerie était pilier. Presque trente ans, jour pour jour, plus tard, Jo Maso est devenu manager de l’équipe de France et Jacques Rougerie a transmis son expérience à son fils Aurélien, ailier du XV de France.
Les Japonais y croient
Les Français se sont déclarés « inquiets » d’affronter le Japon, suite à la prestation des Nippons contre les Ecossais le 12 octobre dernier. Malgré leur défaite 32 à 11, les Japonais ont montré leur savoir-faire aussi bien en défense qu’en attaque.
Se relevant bien vite de cet « accident de parcours », ils avaient d’ailleurs déclaré à la suite du match qu’ils transformeraient cette défaite en motivation pour battre les Français à Townsville.
Face aux Ecossais, les Japonais avaient déployé une opposition remarquable, notamment par leur ligne de trois quarts qui n’est pas passée inaperçue aux yeux des Français.
David Ellis, l’entraîneur adjoint du XV de France spécialisé dans la défense, déclarait en effet au lendemain du match Ecosse – Japon : « Nous ne pouvons pas nous contenter d’être mous face à eux car ils possèdent de très bons arrières. Nous ne voulons pas leur donner un essai trop tôt dans le match ni la moindre opportunité. »
Michalak assure
Pour son premier match de Coupe du Monde de Rugby 2003, le XV de France avait confirmé ses attentes en battant les Fidji sur le score 61 à 18 à Brisbane samedi 11 octobre. On avait pu observer des Français très combatifs notamment grâce à la combinaison Marsh/Jauzion.
Les six essais du match avaient été marqués par Dominici (2), Harinordoquy (1) et surtout Jauzion (3) qui avait su se trouver au bon endroit au bon moment.
Mais le meilleur marqueur de points du match, qui est également le meilleur de ce début du tournoi est de loin Frédéric Michalak qui avait réussi six pénalités et quatre transformations, inscrivant à lui seul 26 points pour son équipe.
D’un autre côté, les Japonais ont également fait montre de talent lors de leur premier match de la Poule B. Notamment en la personne du demi d’ouverture Keiji Hirose qui a marqué deux pénalités, mais aussi de l’ailier Hirotoki Onozawa qui a réussit à tromper la vigilance écossaise en inscrivant un essai à la 55e minute de la rencontre.
Une opportunité que le XV du Chardon a eu du mal à digérer. Ces derniers devaient d’ailleurs louer le jeu des Japonais à la fin du match en admettant aisément, par la bouche de l’entraîneur Ian McGeechan, qu’ils avaient travaillé dur pour obtenir ce résultat.
Six changements chez les Bleus
La France a effectué six changements avant d’affronter les « Fleurs de Cerisier ». Derrière, Damien Traille tentera de regagner sa place aux dépens de Yannick Jauzion tandis que Clément Poitrenaud, se voit offrir une chance de faire oublier sa dernière performance à Twickenham.
Le Toulousain est animé des meilleures intentions : « Lors du match en Angleterre j’étais complètement passé à côté. Mais je me suis regonflé à bloc pour être performant. Je me suis remis à bosser sérieusement. J’ai retrouvé du gaz et de la vitesse," a t’il déclaré à nos confrères de Sud Radio.
Devant le renouvellement est plus important avec les présences de Brouzet, Labit, Bru et Milloud en lieu et place de Thion, Harinordoquy, Ibanez et Crenca.
Laporte : "Pas un cadeau"
Bernard Laporte s’est expliqué, toujours sur Sud Radio, au sujet de ces changements : « Ce n’est pas un cadeau de tout changer. Nous avons voulu faire jouer ensemble des joueurs qui se sentent proches des autres. Nous avons recherché un équilibre entre la continuité et la concurrence. Les 15 joueurs contre les Fidji avec les 6 nouveaux sont assez proches les uns des autres. »
Côté nippon, Yuya Saito déjà privé du match face aux Ecossais ne pourra pas non plus participer au match face à la France. L’état de sa cheville s’améliore de jour en jour mais il n’a pour l’instant effectué que de légers galops et ne devrait effectuer son retour que face aux Fidji.
A noter dans les rangs japonais, la présence du pilier Georges Konia qui évolue avec le frère de Tony Marsh, Glen, dans le club des Green Rockets, au Japon.
Ce deuxième match de la Poule B ne devrait donc pas être une partie de plaisir ni pour le Japon ni pour la France. La première équipe a tout à gagner ; la seconde ne doit pas décevoir.