La Nouvelle Zélande est automatiquement qualifiée pour la Coupe du monde de rugby 2003 pour avoir atteint les demi-finales en 1999 même si, étant donné les espérances du public néo-zélandais fou de rugby, cette performance a été source de déception.
Les All Blacks, qui s’enthousiasmèrent pour la proposition de création d’une Coupe du monde de rugby au milieu des années 1980, ont toujours atteint les demi-finales, mais n’ont cependant soulevé le trophée qu’une seule fois.
En 1991 et 1999, ils ont été éliminés respectivement par l’Australie et la France alors qu’en 1995, ils allaient perdre contre l’Afrique du Sud une finale haletante, à la suite d’un drop-goal de Joel Stranksi au cours des prolongations.
Mais, si les All Blacks n’ont remporté cette Coupe qu’à une seule reprise, ils détiennent un certain nombre de records y compris le plus grand score (145), la plus grande différence (128) et le plus grand nombre d’essais marqué en un match (21) contre le Japon en 1995.
La Nouvelle Zélande possède également le record de victoires avec 20 sur 24 matches disputés, et est la seule équipe à avoir marqué plus de 1 000 points dans l’histoire de la Coupe du monde de rugby. Elle a également inscrit le plus grand nombre d’essais, de transformations et de points en un tournoi.
Beaucoup de grands noms ont porté le célèbre maillot noir comme Colin Meads, Don Clarke, Waka Nathan, George Nepia, Sean Fitzpatrick, John Kirwan, Christian Cullen et Jonah Lomu, pour ne citer qu’eux.
Les All Blacks sont les co-favoris de ce tournoi, de par leur force devant et la vitesse de leurs arrières (et notamment des ailiers Doug Howlett et Joe Rokocoko) ce dernier étant très vite devenu une star des tournois à VII internationaux de l'IRB.