Le deuxième ligne all-black Brad Thorn réalisera un doublé unique dans l’histoire du sport si la Nouvelle-Zélande soulève le trophée Webb Ellis le 22 novembre prochain.
Après sa victoire avec l’Australie en 2000 lors de la Coupe du Monde de Rugby à XIII, Thorn avait défié les us et coutumes en exprimant son désir de combler son rêve d’enfance, jouer avec les All-blacks.
L’entraîneur des Brisbane Broncos, Wayne Bennet avait alors déclaré que la décision de Thorn, alors au top du rugby à XIII était : « l’une des choses les plus courageuses qu’il m’ait été donnée de voir dans ma vie. »
Coéquipier de Sailor et Tuqiri
Ce choix signifiait tourner le dos à une carrière assurée dans laquelle il avait déjà remporté le championnat de Rugby à XIII en Australie et représenté le Queensland dans la compétition State of Origin avec les actuels Wallabies, Wendell Sailor et Lote Tuquiri.
Dès sa signature pour l’équipe des Canterbury Crusaders, l’équipe de Super 12, le solide 2e ligne se faisait remarquer par ses qualités.
Les All-Blacks ne s’y trompaient pas et il était aussitôt sélectionné pour la tournée en Europe. Son rêve de gamin était alors accompli.
Les fans néo-zélandais furent atterrés lorsque Thorn renonca à la tournée pour entamer une réflexion sur son avenir sportif.
Le retour
Après une année sabbatique, Thorn est revenu cette année, signa un nouveau contrat de deux ans avec la fédération néo-zélandaise, la NZRU et Canterbury.
Son retour fut salué comme il se doit par le président des Crusaders, Hamish Rian qui déclarait sur le site nzrugby.co.nz : « Nous avons toujours dit que nous serions ravi par le retour de Brad et nous l’accueillons aujourd’hui à bras ouverts. »
« Brad est une personne unique et ce sera véritablement un atout par son adresse, son expérience, ses qualités de leader et sa force de caractère. »
Après une grosse saison avec les Crusaders, battus en finale du Super 12, Thorn fut appelé pour effectuer ses grands débuts en sélection face au Pays de Galles lors de la tournée des Dragons Rouges en Nouvelle-Zélande.
Mieux qu'un remplaçant
Sélectionné en troisième position dans la sélection néo-zélandaise, Thorn a été propulsé comme titulaire pour le match face à l’Italie en raison de la blessure d’Ali Williams.
Des débuts une nouvelle fois tonitruants puisque Thorn a non seulement inscrit le premier essai du match mais également fait taire les critiques sur ses capacités à prendre des ballons en touche.
Ce match face à l’Italie a également prouvé que Thorn pouvait apporter des choses à l’équipe en tant que titulaire et pas uniquement en entrant en jeu en cours de match. Il fait d’ailleurs partie des six joueurs à nouveau retenus pour la prochaine rencontre face au Canada, vendredi soir au Telstra Dome de Melbourne.
Toujours invaincu avec les All-Blacks en sélection, Thorn est un peu le porte-bonheur de toute une nation qui espère que la série va encore se prolonger pendant six matches.