L’ailier/arrière néo-zélandais Ben Blair a déclaré forfait pour le reste de la Coupe du Monde de Rugby après s’être blessé au cou. L’encadrement des All Blacks a nominé le joueur polyvalent Ben Atiga pour le remplacer au sein du groupe de 30 joueurs.
« Cette blessure ne représente aucun risque pour sa carrière » a indiqué Tony Thorpe, le manager des All Blacks sur le site officiel de l’équipe. « Nous avons pris une décision, à notre avis, dans les meilleurs intérêts de Ben et bien entendu de l’équipe aussi. »
La participation de Blair s’interrompt de manière prématurée à la suite d’une blessure au cou (disque prolabé) à l’entraînement. Son coéquipier de Canterbury, Dave Hewett, a déclaré que toute l’équipe était triste pour ce joueur de 24 ans qui avait été retenu, sur le banc, pour le match de vendredi dernier contre le Canada, avant de déclarer forfait à cause de ce problème aux cervicales. Blair avait déjà subi une opération chirurgicale importante à l’épaule pour gagner sa place au sein du groupe pour la Coupe du Monde de Rugby.
« Tout le monde veut jouer en Coupe du Monde et personne ne veut déclarer forfait sur blessure », a dit le pilier All Black. « C’est bien malheureux que ce soit arrivé à Ben, mais il est encore jeune et j’espère qu’il sera encore là pour une autre Coupe. »
Selon le site, le forfait de Ben arrive à un moment où les autres problèmes de blessures chez les All Blacks sont en train de s’estomper avec la reprise de l’entraînement avec le groupe prévue aujourd’hui pour le deuxième ligne Ali Williams (pied) et le centre Aaron Mauger (genou) en vue du match contre les Tonga ce vendredi.
Thorpe a déclaré qu’il espérait que Williams serait rétabli pour le match contre les Tonga. Le petit claquage du demi de mêlée Byron Kelleher va également faire l’objet d’un suivi pendant la semaine alors que les nouvelles sont bonnes sur l’évolution de la petite déchirure dont avait été victime l’ailier Joe Rokocoko lors du premier match contre l’Italie.
« Ma cuisse va bien grâce à l’encadrement médical qui m’a aidé à guérir » a dit Rokocoko sur le site des All Blacks. « Je suis maintenant à 98 % et d’ici la fin de la semaine, je serai à 100 %. J’ai bien couru dehors et mes sensations étaient bonnes. »