Le Pays de Galles s’est automatiquement qualifié à la Coupe du monde de rugby 2003 en atteignant il y a quatre ans le stade des quarts de finale, performance que cette nation de rugby n’avait plus réalisée depuis le tournoi inaugural en 1987.
Ce millésime 1987 allait d’ailleurs être une grande année pour le pays de Galles qui terminait troisième en battant l’Australie 22-21 lors de la petite finale. Après avoir rêvé de la finale, le pays de Galles s’était indiscutablement incliné devant la Nouvelle Zélande 49-9 en demi-finale au cours de laquelle le Gallois Huw Richards était devenu le premier joueur exclu en Coupe du monde de rugby.
En 1991, le pays de Galles subissait une défaite surprise face aux Samoa lors de son premier match à Cardiff, les Samoans récidiveraient huit ans plus tard dans la même ville, et étaient éliminés en perdant un autre match de poule contre l’Australie.
L’âge d’or qu’avaient fait vivre au monde du rugby des joueurs tels que Barry John et JPR Williams était révolu et l’équipe nationale se cherchait. L’impression d’invincibilité qu’avaient établie ces personnages s’est estompée et les stars du rugby gallois passaient au Jeu à XIII.
Le pays de Galles a connu une renaissance à la fin des années 1990 sous la direction de Graham Henry avec 10 victoires consécutives en tests matches, y compris la première défaite jamais infligée à l’Afrique du Sud par la principauté. Les résultats plus récents après certaines performances impressionnantes sont ceux d’une équipe jeune et relativement inexpérimentée qui cherche ses repères.
De grands noms, outre les deux légendes mentionnées ci-dessus, ont porté le célèbre maillot rouge gallois et marqué de leur empreinte le monde du rugby : Phil Bennett, Gareth Edwards. Gerald Davies, JJ Williams, Ieuan Evans, Rob Howley, Neil Jenkins et Jonathan Davies.
Pour atteindre encore une fois les quarts de finales, des joueurs tels que Gareth Llewellyn, Stephen Jones, Mark Taylor et Gareth Thomas devront se montrer à leur avantage alors que Iestyn Harris et Dwayne Peel pourraient également faire parler d’eux.