De nombreuses traditions associées au rugby permettent d’accroître l’attrait de ce sport, tout en renforçant le sentiment national et soulignant la diversité des cultures.
Il y avait déjà celle qui voulait que le capitaine des Lions britanniques et irlandais emmène un lion en peluche sur la pelouse avant les matches, ou que le plus jeune joueur participant à une tournée de l’équipe australienne soit en charge de la mascotte du rugby national, un Wallaby en peluche. Dans un autre registre, les Springboks ont pour tradition d’offrir une tête de Springbok montée en trophée de chasse à la première équipe qui les bat au cours d’une tournée.
Une nouvelle tradition
Une nouvelle tradition nous vient maintenant du Pays de Galles. Le plus jeune joueur de la sélection devra, au moment du départ de l’équipe pour la Coupe du Monde ainsi qu’à l’occasion de toutes leurs tournées dans le futur, transporter une cuillère en bois d’une soixantaine de centimètres.
Il ne s’agit pas d’une quelconque cuillère en bois, mais d’une « cuillère d’amour » très travaillée, un symbole unique qui fait la fierté du peuple gallois.
Un gage d'amour...
La « cuillère d’amour » la plus ancienne date de 1667, tandis que celle offerte à l’équipe a été gravée à la main selon la tradition ancienne par un artiste local nommé Richard Downes.
« Les gravures sont traditionnellement réalisées par des hommes et, bien que ces cuillères aient parfois été offertes à des femmes en gage d’amour, leur objectif premier est de représenter le cœur et l’âme du pays de Galles. La cuillère d’amour rappellera à l’équipe que le pays est à leurs côtés à tout moment », a révélé Patricia Price, directrice de la Galerie Galloise de la Cuillère d’Amour, à notre confrère de Planet Rugby Mark Smith.
... symbolisant les vertus ancestrales des Gallois
La forme et les motifs complexes représentent un dragon gallois, qui symbolise la protection, des liens entrelacés pour la camaraderie, une harpe pour la passion et l’amour de la nation pour la musique, la jonquille qui est la fleur nationale et les plumes de l’emblème du Prince de Galles.
De nombreuses plaisanteries circulent au sujet des cuillères de bois depuis la dernière place de l’équipe au classement du dernier Tour des VI Nations. Mais d’après le Professeur Smith, appelé par l’encadrement pour expliquer aux joueurs l’origine des emblèmes gallois, « si l’équipe emporte ne serait-ce qu’une petite partie de leur héritage sur les terrains en Australie, elle sera bien préparée pour la bataille ».