Ancien officier de police, Steve Hansen (43 ans) a été nommé entraîneur national le 7 février 2002, succédant à Graham Henry. Il avait rejoint le staff gallois deux mois auparavant, en tant que coach adjoint, après une carrière réussie d'entraîneur dans sa Nouvelle-Zélande natale.
Pour ce qui le concerne, cette Coupe du monde australienne donnera aux joueurs gallois l'opportunité de concrétiser leur potentiel en une réalité plus tangible. L'objectif fixé pour ce Mondial 2003 étant de transformer les promesses en performances conséquentes, les résultats ne pouvant alors que suivre.
Hansen sait que la qualification pour les quarts de finale demeure le premier but à atteindre pour le staff technique et les joueurs. Mais il sait qu'aucune équipe de cette poule D ne fera de cadeau. Lors des précédentes Coupes du monde, les équipes galloises ont chuté devant les Samoa, la Nouvelle-Zélande et l'Australie (par deux fois), contre l'Irlande (une fois) et Hansen est conscient de ce que les All Blacks, le Tonga, l'Italie et le Canada constitueront encore plus de peaux de banane à éviter.
"Nous nous trouvons dans une poule difficile, physique avec le Canada, le Tonga, l'Italie et la Nouvelle-Zélande. Mais si nous arrivons à concrétiser notre véritable potentiel, nous pouvons figurer parmi les huit meilleures nations de ce Mondial. Je suis certain que nous valons mieux que ce que semblent indiquer nos résultats de la saison passée.
“Lorsque vous considérez nos performances depuis la tournée en Afrique du Sud de l'an dernier, je crois que la constance était bien là, à l'exception du match en Italie où nous ne sommes jamais rentrés dans la partie, et de celui face à l'Ecosse où nous avons été mauvais.
“Lors des autres tests, nos performances furent relativement bonnes et nous savons où nous allons. Il ne s'agit pas de participer au Mondial en étant sûrs de nous qualifier pour les quarts de finale, mais de partir en se disant que nous allons jouer du mieux possible et profiter de cette expérience.
“Notre problème est que tout le monde pense que nous sommes prenables; nous ne possédons pas la même aura d'invincibilité que les Néo-Zélandais. Ce qui veut dire que nos adversaires nous prennent à la gorge dès le début, ce qui rend les choses plus difficiles.
“Je crois que cette équipe présente un énorme potentiel, même si elle est encore novice. Dans ce contexte, les joueurs apprennent chaque jour. Tous ceux qui sont proches de l'équipe savent que nous devons progresser plus vite et plus loin que tous les autres car nous partons avec un gros retard. Prenez la Nouvelle-Zélande par exemple. Pour chaque pas en avant qu'elle fait, nous devons en faire trois pour essayer de rester au niveau."