Le Pays de Galles rencontrera le Canada dans le second match de la Poule D, au Telstra Dome de Melbourne ce dimanche.
Il y a un changement de dernière minute pour le Canada, le second centre John Cannon est remplacé par Nikyta Witkowski.
Les deux équipes se sont rencontrées à neuf reprises, et les Gallois l’ont remporté à huit reprises, contre une pour les Canadiens (26 à 24 à l’Arms park de Cardiff en 1993) . La dernière rencontre, au Millenium de Cardiff en 2002 avait vu la victoire des Diables Rouges 32 à 21.
Le Pays de Galles, favori, doit l’emporter s’il veut prendre une avance décisive sur ses principaux rivaux pour l’accession en quarts de finale, le Canada, les Tonga et l’Italie. Le manager britannique Alan Phillips sait pourtant que le challenge est de taille.
« Les Canadiens sont toujours de très durs adversaires », a-t-il déclaré. « Ils vous provoquent, sont durs au mal, très physiques. Ce ne sera pas une partie de plaisir. Nous devrons être très disciplinés et solides. Le pack d’avants que nous alignons est titularisé dans ce but. »
Al Charron, le "booster" canadien
Pour le Canada, la présence d’Al Charron est un plus important pour la confiance du groupe. L’ancien joueur dacquois est bien décidé à défendre son statut de seul joueur de l’équipe à avoir battu les Gallois.
« Naturellement je suis très heureux d’être de retour dans le groupe. Je n’avais pas envisagé cette possibilité lorsque je me suis gravement blessé au genou, mais grâce à un travail important avec les physiothérapeutes, j’ai pu revenir à mon meilleur niveau », a-t-il déclaré.
David Clarke est lui aussi positif vis à vis de l’issue du match : « Nos joueurs reviennent en forme et ont très récemment démontré leurs progrès. »
Côté Gallois, Ceri Sweeney a été titularisé en numéro dix et Iestyn Harris, ancienne gloire du treize, débutera au centre de l’attaque. Le duo a montré une grande complicité lors des matchs de préparation.
Mark Jones et Gareth Thomas commenceront aux ailes, Brent Cockbain et Gareth Llewelyn formeront l’attelage de deuxième-ligne, avec Robert Sidoli en réserve.
Le capitaine Colin Charvis jouera troisième-ligne centre, épaulé par Martyn Williams et Daffyd Jones.
Llewelyn, l'éternel jeune premier
Le deuxième-ligne Llewelyn, 34 ans et poutre du pack de Neath, sera sélectionné pour la 80 ème fois avec les Dragons Rouges depuis ses débuts en 1999.
« Je ne pense pas encore à me retirer du rugby ! Pourquoi le devrais-je ? Je ne me suis jamais senti aussi bien, et je le dois beaucoup au préparateur physique. C’est fantastique de pouvoir jouer ma troisième Coupe du Monde de Rugby ! » a-t-il déclaré.
L’accession aux quarts de finale est le minimum syndical pour l’équipe de Galles, qui a un standing à respecter, un glorieux passé à commémorer.
« Ce serait un cuisant échec de ne pas jouer les quarts », a poursuivi Llewelyn. Nous n’envisageons même pas la défaite. « Les Canadiens sont très physiques et rapides, mais ont des lacunes dans les domaines technique et tactique. »
Une histoire de frangins
Pour l’anecdote, il est à souligner que Brent Cockbain, le frère de l’international australien Matt Cockbain, a été retenu avec la sélection galloise pour jouer cette rencontre. « Nos parents sont vraiment très excités à l’idée de nous voir évoluer tous les deux dans cette Coupe du Monde de Rugby », a déclaré le nouvel international gallois.
Matt a choisi de rester au pays et de conquérir 56 sélections avec les Wallabies. Brent, baroudeur de la famille, a préféré courir le monde et tenter sa chance en Europe. Il a épousé récemment une galloise.
Quant à savoir si les frangins se retrouveront face à face au cours de la compétition, nul ne peut à ce moment précis le présager. Mais si cela se confirme, une chose est sûre : les parents Cockbain ne vendront pas leurs billets à leurs voisins…
L’équipe du Canada face au Pays de Galles : 15 James Pritchard, 14 David Lougheed, 13 Nikyta Witkowski, 12 Marco Di Girolamo, 11 Winston Stanley, 10 Bob Ross, 9 Morgan Williams, 8 Josh Jackson, 7 Adam van Staveren, 6 Al Charron (C), 5 Mike James, 4 Colin Yukes, 3 Jon Thiel, 2 Mark Lawson, 1 Rod Snow.
Remplaçants : Aaron Abrams, Kevin Tkachuk, Garth Cooke, Jamie Cudmore, Ryan Banks, Ed Fairhurst, Ryan Smith.
L’équipe du Pays de Galles face au Canada : 15 Kevin Morgan, 14 Mark Jones, 13 Sonny Parker, 12 Iestyn Harris, 11 Gareth Thomas, 10 Ceri Sweeney, 9 Gareth Cooper, 8 Colin Charvis (cap), 7 Martyn Williams, 6 Dafys Jones, 5 Gareth Llewelyn, 4 Brent Cockbain, 3 Gethin Jenkins, 2 Robin Mc Bryde, 1 Duncan Jones.
Remplaçants : 16 Huw Bennett, 17 Adam Jones, 18 Robert Sidoli, 19 Jonathan Thomas, 20 Dwayne Peel, 21 Mark Taylor, 22 Rhys Williams.
Coup d’envoi à 18 h, au Telstra Dome de Melbourne
Arbitre : Chris White (Angleterre)
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