Opposition de style
Ce match couperet est le plus excitant de ce dernier week-end des matches de poule. Le vainqueur de cette rencontre au Suncorp Stadium de Brisbane accompagnera l’Angleterre au paradis des quarts de finale alors que le vaincu connaîtra l’enfer de l’élimination.
Manu Samoa tout près de l’exploit
La grande question de ce match de Brisbane est de savoir si les Samoans auront récupéré de leur affrontement face aux Anglais, le week-end dernier à Melbourne. Après deux victoires lors de leurs premiers matches, les joueurs du Pacifique sont passés tout près d’un des plus grands exploits de l’histoire de la Coupe du Monde en menant jusqu’à la 65e minute face aux favoris de la compétition. Ils se sont finalement inclinés sur le score de 35 à 22.
Les Sud-africains sortent pour leur part d’une victoire pas si facile que cela face aux Géorgiens sur le score de 46 à 19. Les Boks avaient toutefois aligné leur équipe B pour ce match.
Les Boks mènent 3-0
Les deux équipes se sont rencontrées à trois reprises dans l’histoire du rugby et l’Afrique du sud a remporté toutes ces confrontations disputées sur son sol. La dernière a eu lieu à Prétoria, le 6 juillet 2002 et les Boks s’étaient imposés 60 à 18.
L’Afrique du Sud change tout derrière
L’Afrique du Sud qui avait aligné une équipe B face à la Géorgie a donc procédé à de nombreux changements en vue du choc face aux Samoa.
Chez les avants, le pilier Christo Bezuidenhout effectue son retour en première ligne tout comme Victor Matfield en deuxième ligne. En troisième ligne, Corne Krige , le capitaine et Juan Smit, le numéro 8, également mis au repos face aux Caucasiens, reviennent aux affaires.
A la mêlée, Joost Van der Westhuizen reprend naturellement sa place.
En fait, derrière, seul Hougaard, présent face aux Géorgiens débutera le match face aux Samoans. Les centres, Jorrie Muller et De Wet Barry, les ailiers Thinus Delport et Ashwin Willemse, et l’arrière Jaco van der Westhuizen, tous présents contre l’Angleterre, sont réintégrés pour ce match capital.
Les Samoa ont sélectionné Romi Ropati pour remplacer Terry Fanolua, blessé, au centre, et il s’agit du seul changement au sein du XV de départ.
Ce sera la première apparition de Ropati dans cette Coupe du Monde2003. Il n’avait figuré sur la feuille de match d’aucune des trois premières rencontres.
Il s’agit d’un joueur très expérimenté, qui a joué pour les Otago Highlanders dans le Super 12.
Le talonneur Tamato Leupolu fait son apparition sur le banc aux dépens du pilier Simon Lemalu.
La dernière de VDW ?
Côté Sud-africain, la charnière, mélange de fougue et d’expérience, jouera un rôle encore plus important que d’habitude. Les sélectionneurs ont en effet choisi de lancer le jeune Derrick Hougaard, vingt ans à peine, comme titulaire. Entré en cours de jeu contre l’Uruguay et l’Angleterre, il conserve sa place de départ obtenue face à la Géorgie. Joost van der Westhuizen, 32 ans, devra aider la jeune pousse à tenir le choc.
VdW n’a plus ses jambes de 1995 mais sa carrière internationale se terminant en Australie, il ne voudra pas quitter les Boks sur une défaite en poule face aux Samoans.
Devant, les deux flankers Kriege et Van Niekerk seront comme toujours à la pointe du combat. Chargés de rattraper les coureurs samoans qui passeront à leur portée, ils devront également ouvrir des brèches dans la défense de l’équipe du Pacifique.
Leur confrontation avec l’impressionnant capitaine fidjien Semo Sititi et le vif Maurie Fa’asavalu, alignés à l’arrière de la mêlée samoane, sera la clé de la bataille pour la suprématie dans le pack… sinon dans le match.
Les Samoans espèreront pouvoir utiliser à bon escient la vitesse de leurs lignes arrières, au sein desquelles devraient briller l’impressionnant ailier Sailosi Tagicakibau et le centre Brian Lima. Celui-ci, pour sa quatrième Coupe du Monde, fera sa 16e apparition consécutive dans le Tournoi, un record.
Troisième quart
L’enjeu est simple pour les deux équipes : le vainqueur se qualifiera pour les quarts de finale où il affrontera probablement la Nouvelle-Zélande tandis que le vaincu repartira à la maison.
L’Afrique du Sud, sixième nation mondiale au classement de l’IRB partira logiquement favorite face aux Samoa classée neuvième mais gare aux surprenants Samoans.
En cas de match nul , les Springboks, en tête au goal average, seront qualifiés.
Si les Samoans se qualifient ce sera leur troisième participation aux quarts de finale de la Coupe du Monde après 1991 et 1995.
En cas de victoire ce serait également la troisième participation pour les Boks après leur victoire de 1995 et leur place de demi-finaliste en 1999.
Déclarations
Le capitaine sud-africain Krige, à qui l’on demandait si les Samoans peuvent rééditer la performance réalisée face à l’Angleterre:
“Je pense qu’ils le peuvent. Nous avons besoin d’un grand challenge à ce niveau de la compétition. Ils seront tout feu tout flamme, alors oui, je pense qu’ils peuvent réaliser cela lors de deux matchs de suite.”
S’attendait-il à ce que le match face aux Samoa match soit si important ?
“On s’est toujours attendu à ce que ce match soit un match énorme. Lors de notre préparation nous savions qu’il nous faudrait battre les Samoa si nous ne battions pas l’Angleterre, alors nous avons toujours su que ce serait un gros match et nous n’avons pas été surpris par la manière dont ils ont joué.”
L’entraîneur adjoint des Samoa Michael Jones sur leur préparation pour ce match:
“C’était [contre l’Angleterre] le match de notre vie jusqu’à maintenant. Mais dans l’état des choses celui-ci [contre l’Afrique du Sud] est le match de notre vie maintenant. ”
Infos pratiques
Match 37, Poule C : Afrique du Sud – Samoa
Samedi 1er novembre
Coup d’envoi à 17h30
Suncorp Stadium de Brisbane
Officiels
Arbitre : Chris White (Angleterre)
Juges de touche : Stuart Dickinson (Australie) et Alan Lewis (Irlande)
Arbitre vidéo : Joel Dume (France)