Fraîchement remis de son immense joie après l’éclatante rencontre des Samoans face aux Anglais, le coach assistant des guerriers du Pacifique Michael Jones a déclaré qu’ils préparaient maintenant « le match le plus important de leur histoire » contre l’Afrique du Sud.
Les deux équipes ont gagné deux matchs sur trois lors de la première phase de la compétition (elles se sont toutes les deux inclinées face à l’Angleterre), et les Springboks occupent actuellement la deuxième place de la poule devant les Samoans, à la différence de points.
Le vainqueur de la rencontre de samedi au Suncorp Stadium de Brisbane rejoindra le XV de la Rose en quarts de finale, où l’ogre néo-zélandais les attendra. En revanche, pour le perdant, ce sera la fin de l’aventure en Coupe du Monde de Rugby…
"Le meilleur match de notre histoire..."
« Le match face aux Anglais fut le plus accompli de l’histoire du rugby samoan », a déclaré Michael Jones, vainqueur du tournoi mondial avec les All Blacks en 1987 et premier marqueur de l’histoire de la compétition.
« Mais le clash face aux Springboks sera sans nul doute le plus important. »
« Nous devons être sûrs que nos joueurs seront fin prêts pour le jour J, car l’importance du challenge ne permet aucune imprécision.
« Nous disposons d’un groupe qui arrive à maturité, doté de leaders charismatiques.
Défaite digérée
« C’était étonnant de voir à quel point étaient déçus les joueurs de ne pas avoir pu vaincre les Anglais, c’était notre rêve et notre suprême objectif. Mais très vite après, la désillusion fit place à la plus extrême motivation : « Soulevons nous pour vaincre les Springboks ! »
Les Samoans aiment à surprendre le monde du rugby, puisque à chaque édition du tournoi mondial, ils font parler la poudre : pour leurs débuts dans la compétition en octobre 1991, ils firent plier les Gallois à l’Arms Park de Cardiff, sur le score de 16 à 13.
Dans leur deuxième confrontation, la même année et face aux Australiens, ils n’échouèrent que de peu, 9 à 3, avant de réitérer l’exploit face à l’Argentine lors d’ une victoire 35 à 12.
Les guerriers du Pacifique n’ont depuis jamais manqué les quarts de finale de la compétition…