L’entraîneur des Tonga Jim Love affirme que son équipe peut battre le pays de Galles, l’Italie et le Canada et se qualifier ainsi pour la première fois de son histoire pour les quarts de finale d’une Coupe du Monde de Rugby.
« Au cours des deux années que j’ai passées avec l’équipe des Tonga, l’intitulé de ma mission a toujours été d’atteindre les quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby », déclare-t-il. « Après deux ans il faut maintenant concrétiser. »
Fierté et passion
Love affirme que son équipe a le potentiel pour vaincre chacun de ses trois adversaires de la poule D issus de l’hémisphère nord, si ses joueurs abordent les matches en ayant foi en leurs chances et jouent avec « la fierté et la passion » qui font la renommée de l’île du Pacifique.
« Il faut être honnête. Si nous n’avions aucune chance (de qualification), ça ne servirait à rien de venir. »
L’ancien deuxième ligne des Maoris néo-zélandais veut aussi voir ses joueurs défendre crânement leur chance contre les All Blacks, leurs autres adversaires en poule.
L’équipe type alignée contre les All Blacks
Love alignera la plus forte équipe possible le 24 octobre au Suncorp Stadium de Brisbane pour tenter un coup face aux vainqueurs du Tri Nations.
« C’est une question d’honneur, et aussi une opportunité pour nos meilleurs joueurs de jouer contre les All Blacks », dit-it.
Les joueurs tongiens sont réputés pour leur défense très virile, mais Love est conscient du fait que des plaquages agressifs ne permettront pas à eux seuls de remporter des matches de Coupe du Monde de Rugby.
Leur préparation
L’équipe a été occupée à travailler intensivement sur des schémas défensifs au cours des deux dernières semaines passées à Rotorua, sur l’île Nord de la Nouvelle-Zélande.
Love a demandé à l’ancien conseiller technique des All Blacks Lipi Sinnott de conseiller l’équipe sur les phases défensives. « C’est quelqu'un qui a une expérience énorme», a déclaré Love.
Beaucoup de travail a également été effectué en attaque pour permettre à l’équipe de porter le danger dans le camp adverse.
Reconnaissant
Love déclare que l’équipe a passé un séjour « formidable » dans la ville et exprime sa reconnaissance d’avoir eu à disposition d’excellentes installations pour l’entraînement comme le Rotorua International Rugby Stadium.
Les Tonga disputeront à Canberra deux matches de poule cruciaux pour la qualification, face à l’Italie le 15 octobre et le 19 contre le pays de Galles. Le chargé de presse de l’équipe, Kilimasi Aho, déclare que l’entraînement à Rotorua a été bénéfique pour les joueurs, car cette ville jouit d’un climat très similaire à celui de la capitale australienne. « Si la pluie vient s’en mêler nous serons bien préparés », dit-il. « Et nous nous débrouillons toujours bien quand il fait sec, donc dans tous les cas on est parés ».
Aho a également déclaré que les joueurs comptaient aussi utiliser l’exceptionnelle puissance du haut de leur corps pour obtenir leur qualification pour les rencontres à élimination directe. Il ajoute : "Nos joueurs sont bâtis pour le rugby, comme les Brésiliens sont bâtis pour le soccer (football) "
Les Tonga s’envoleront pour Canberra le 2 octobre.