Les US Eagles, ou Aigles américains, surnom de l’équipe nationale, ont dû passer par des matches de Repêchage pour se qualifier en Coupe du monde de rugby 2003 après avoir perdu quatre matches sur six lors du dernier tour de qualification de la zone Amériques.
Après avoir perdu les deux premiers matches contre le Canada, les victoires acquises à domicile contre l’Uruguay et le Chili avaient relancé les Eagles mais après deux nouvelles défaites en Amérique du Sud, ils ne pouvaient que remercier l’Uruguay d’avoir battu le Chili lors du dernier match de la zone et leur a ainsi permis de terminer à la troisième place, à la différence de points, synonyme de repêchage.
Les Etats-Unis attendaient initialement le vainqueur du repêchage 1, entre la Russie et la Tunisie mais ont finalement rencontré l’Espagne après l’exclusion de la Russie pour avoir fait jouer trois joueurs inéligibles.
Les Etats-Unis étaient presque assurés d’être qualifiés en Coupe du monde grâce à leur large victoire lors du match aller à Madrid, 62-13, et les Eagles ont enfoncé le clou à Fort Lauderdale, 58-13 et espèrent maintenant mettre fin à leur série de huit défaites consécutives qui remonte à 1987.
Les Américains, qui ne se sont pas qualifiés en 1995, avaient idéalement débuté en battant pour leur premier match en Coupe du monde le Japon à Brisbane, 21-18, mais n’ont plus gagné depuis et ont manqué de justesse en 1999 de remporter leur deuxième match de Coupe du monde contre la Roumanie, défaite serrée : 27-25.
Les deux victoires sur l’Espagne en avril lors du repêchage ont été suivies par deux triomphes contre le Japon et le Canada : c’était la première fois que les Eagles remportaient quatre tests matches d’affilée depuis leurs débuts internationaux en 1976.
Les Etats-Unis compteront sur les qualités de leur capitaine expérimenté David Hodges et de ses partenaires du pack Dan Lyle et Luke Gross. Il faudra aussi surveiller l’ailier David Free qui a fait forte impression dans le cadre des Tournois à VII internationaux de l'IRB.