Suivre les traces d’un père qui a joué au rugby à un niveau international au même poste que vous n’est pas toujours aisé, mais le talonneur des Aigles américains Kirk Khasigian déclare que cela n’a jamais été un problème pour lui, malgré le fait que son père ait fait partie des « Original Eagles ».
Khasigian, l’un des six rescapés de la Coupe du Monde de Rugby 1999 chez les Aigles, n’était même pas né lorsque son père entra dans l’histoire du rugby en tant que talonneur de la première sélection officielle des Aigles à se réunir sous l’étendard américain en 1976.
« Original Eagle », ainsi que sont désignés les membres de cette équipe, Fred Khasigian n’avait rencontré ses coéquipiers que quelques jours avant le Test match contre les Australiens en tournée en Californie, une rencontre qu’ils perdirent 24-12.
Historique
Cette occasion historique constitue la seule prestation de Fred sous le maillot des Aigles. Le nom de Khasigian est cependant réapparu en août 1998, quand son fils aîné fit ses débuts internationaux à l’occasion d’un match face à l’Argentine lors des qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby.
« Chaque fois que quelqu'un me compare à mon père, je le prends comme un compliment car c’est un battant hors pair », insiste Khasigian, dont le frère cadet Kyle a également joué pour les Etats-Unis avec les sélections des moins de 19 ans et des moins de 21 ans.
« Pour être franc, mon père est l’incarnation de la modestie, et quand j’ai commencé à émerger en tant que joueur de rugby, il a minimisé ce qu’il avait accompli au cours de sa carrière de telle sorte que je n’ai jamais eu l’impression d’évoluer dans son ombre.
« Il a toujours encouragé mes aspirations à jouer au rugby à un niveau international et son soutien m’a sûrement plus aidé à atteindre ce niveau que si j’avais passé mon temps à me remémorer l’héritage d’un ‘Original Eagle’.»
Sur les traces de son père
Kirk, qui doit concilier le sport et son job de conseiller financier, a accumulé 33 sélections au sein de la première ligne américaine, dont trois en tant que remplaçant de l’actuel entraîneur national Tom Billups lors de la Coupe du Monde de Rugby 1999.
Cependant, ce joueur de 26 ans, qui évolue avec le club de Belmont Shore en Californie, n’a pas toujours suivi les traces de son père. Il a en effet commencé par évoluer aux postes de demi de mêlée et de troisième ligne aile avant de se convertir au talon.
« A chaque fois que je représente mon pays c’est quelque chose de spécial, mais savoir que mon père a aussi eu cet honneur nous empli tous les deux de fierté », admet Kirk, qui a passé un an en Australie sous les couleurs de Sydney University après le tournoi de 1999.
« Mon père est mon plus fervent supporter. Avant chaque match il me conseille de me détendre, de jouer mon jeu et d’être agressif. Ses recommandations ne changent pas beaucoup, mais elles ne semblent jamais perdre de leur valeur. »
Objectif dans le Tournoi
Le talonneur, qui révèle que l’objectif des Aigles lors du tournoi est de remporter leur premier match en Coupe du Monde de Rugby depuis 1987, pourra profiter pleinement des conseils de son père, puisque celui-ci arrivera en Australie juste après le premier match face aux Fidji le 15 octobre.
« Il ne raterait ça pour rien au monde ! » s’exclame Kirk. « Il ne prend des congés que très rarement, et jamais plus de deux semaines à la fois, mais il sera là pour nos trois derniers matches de poule face à l’Ecosse, au Japon et à la France. »