Le talonneur des Eagles, Kirk Khasigian, ne compte pas les jours avant la Coupe du Monde de Rugby depuis quelques semaines, mais depuis plusieurs années. Cela fait longtemps qu’il caresse le désir de « jouer sur la plus grande scène de rugby ».
Khasigian a été aligné hier pour participer au premier match de la compétition pour les Aigles américains contre les Fidji au Suncorp Stadium de Brisbane mercredi à 17h. Sa première expérience en Coupe du Monde de Rugby remonte à 1999 où il était alors remplaçant de Tom Billups, son actuel entraîneur qui vient de le sélectionner pour le match d’ouverture des Américains.
Très excité
« Je suis très excité », avouait la semaine dernière Khasigian dont le père Fred jouait talonneur dans la première équipe officielle américaine de rugby en 1976. « J’attends de participer à ce véritable challenge depuis trois ans et maintenant on y est presque. Je suis impatient d’entendre le premier coup de sifflet et de jouer sur la plus grande scène de rugby. »
« Jouer en 1999 était une expérience mémorable et m’a donné quelques perspectives pour cette Coupe du monde », ajoute-t-il. « Mais cette fois, c’est un peu plus spécial car j’ai un rôle plus important dans l’équipe en tant que vétéran. »
« L’équipe a dû obtenir de bons résultats pour se qualifier à ce tournoi et franchir ces obstacles n’a pas été une partie de plaisir mais cela nous a motivé en vue de la compétition. »
Les Aigles n’ont gagné qu’un seul match de Coupe du Monde de Rugby. C’était en 1987 à Brisbane contre le Japon : 21 à 18. Mais Khasigian insiste sur le fait que son équipe est déterminée à aller jusqu’aux repêchages lors de l’édition 2003.
De grandes espérances
« Nous souhaitons réaliser quatre bonnes performances et provoquer nos adversaires jusqu’à la fin de chaque match », précise Khasigian qui a gagné 33 capes depuis qu’il a fait ses débuts en Coupe du Monde de Rugby contre l’Argentine en 1998.
« Personnellement, je veux contribuer à la performance de mon équipe en remplissant au mieux mon rôle, jouant une solide défense et avoir beaucoup de moments positifs en attaque. En plus de bien jouer sur le terrain, je veux être sûr de profiter de mon expérience en Coupe du Monde de Rugby. »