L’Australie a battu l’Argentine sur le score de 24-8 au Telstra Stadium de Sydney devant 81,350 spectateurs en ouverture de la Coupe du Monde de Rugby 2003.
Les Australiens ont bien contenu les redoutables avants argentins, dominant notamment l’alignement, et ont fait la différence par les percées de leurs trois-quarts grâce notamment à la force de pénétration de Wendell Sailor, l’homme du match chez les champions du monde en titre.
Les Wallabies menaient 14-3 à la pause grâce à trois pénalités de Flatley et un remarquable essai tout en puissance de Sailor, qui marquait en coin après avoir éliminé le numéro 8 Longo, le capitaine argentin Pichot et le deuxième ligne Albacete. L’ouvreur des Pumas Felipe Contempomi, très actif dans l’animation du jeu, n’avait passé qu’une pénalité pour trois tentatives.
En deuxième période, le jeu s’équilibrait et seule une pénalité de Flatley était inscrite pendant les 30 premières minutes. L’Argentine a marqué un essai à dix minutes de la fin sur un petit côté initié par Pichot et une bonne passe d’Orengo pour Corleto, qui aplatit en coin malgré le plaquage de Sailor. Vexée, l’Australie répondait par un essai entre les poteaux de Joe Roff après une magnifique passe sautée de Matt Giteau, rentré en jeu à la place de Larkham.
A l’issue de la rencontre, le capitaine australien George Gregan se déclarait satisfait du résultat, même si la manière n’était pas au rendez-vous. «C’était une performance plutôt brouillonne mais c’est positif comme début. » « Ce premier match fut un match dur. L’Argentine est une bonne équipe et nous sommes contents de nous lancer ainsi. »
Comme en 1999, l’Argentine s’incline lors du match d’ouverture face à la nation hôte. Leur défaite 23-19 à Cardiff face au pays de Galles ne les avait pas empêchés d’affronter la France en quart de finale, au bénéfice d’une victoire face à l’Irlande.
Ils espèrent faire de même cette année mais devront auparavant vaincre la Namibie le 14 octobre à Gosford.
L’Australie a assuré l’essentiel devant ses supporters à domicile et s’est rassurée après n’avoir gagné qu’une seule de ses cinq dernières rencontres avant la compétition. Les Wallabies affronteront au prochain match la Roumanie le 18 octobre à Brisbane.
Australie: 2 essais (Sailor, Roff), une conversion (Flatley), 4 pénalités (Flatley)
Argentine: 1 essai (Corleto), 1 pénalité (F.Contepomi)