Au Telstra Stadium de Sydney, l’Australie a battu hier soir l’Argentine sur le score de 24 à 8.
Record battu : 81 350 spectateurs
Dans une ambiance exceptionnelle (la chanson traditionnelle Waltzing Matilda a su réchauffer la foule la plus importante jamais enregistrée en Coupe du Monde de Rugby), les deux équipes ont livré un spectacle de bonne qualité, poussées par un public sevré de rugby depuis trop longtemps…
George Gregan, le capitaine Wallaby, s’est exprimé là-dessus à la fin du match : « Pour être honnête, je n’ai pas entendu la foule chanter Waltzing Matilda, mais je me rappellerai toute ma vie son entrain à entonner l’hymne national pour nous pousser. »
Il faut dire que le public avait été auparavant chauffé à blanc par la cérémonie d’ouverture. Le directeur de cérémonie Andrew Walsh expliquait ses choix : « Il y avait deux grands thèmes : le premier était la célébration du jeu de rugby, le second la commémoration de la culture australienne. J’ai l’impression que les gens ont été touchés. »
Sailor premier marqueur du tournoi
Devant plus de 80 000 personnes, les Australiens, ont inscrit deux essais par les ailiers Wendell Sailor (par ailleurs excellent tout au long du match), et Joe Roff, les deux trois-quarts faisant parler leur puissance et leur quintal pour venir à bout des Argentins. A noter également la bonne réussite au pied de Flatley, auteur de quatre pénalités et d’une transformation.
Le premier marqueur d’essai de la compétition, Sailor, n’était pourtant qu’à demi-satisfait de sa performance : « Oui j'ai marqué un bel essai, mais sur celui de Corletto en seconde période, je me fais prendre de vitesse. Ce n’est jamais plaisant pour un ailier. »
La défense au près des Australiens
Eddie Jones, le coach australien, s’est déclaré heureux de la performance de ses joueurs, et tout particulièrement de celle de David Lyons, le troisième-ligne centre : « Il a beaucoup travaillé et n’a pas fini sa progression. Après un tel match, j’attends beaucoup de lui pour la suite. Plus généralement, je me réjouis des qualités défensives de mon paquet d’avants, qui a repoussé les assauts au ras des argentins. »
Côté argentin, une équipe piquée au vif a su réagir en seconde période par un bel essai de Corletto, après un beau travail du centre Jose Orengo. Le jeu en passe courte qui fit merveille face aux français fut cette fois efficace, mais trop tard.
Le plan de Loffreda percé au grand jour
Le plan de l’entraîneur Marcelo Loffreda était pourtant bien huilé : « Nous avions décidé d’attaquer dans des espaces réduits, via un groupe de joueurs ayant le contrôle de la balle. Mais les Australiens nous ont neutralisé par une excellente défense au près. »
Les Pumas regretteront également leur peu de réussite au pied et les défaillances en touche. « Felipe Contepomi avait pourtant été très bon dans ces coups de pied lors du dernier match. « Aujourd’hui, les angles de tirs ne lui ont pas facilité la tâche », a ajouté Loffreda.
Les Australiens, auteur d’un match correct sans être génial, s’imposent donc 24 à 8 pour ce premier match (et déjà décisif) de la poule A.
Au nom de Giffin...
L’autre information importante du match est la blessure du deuxième-ligne David Giffin, par ailleurs vice-capitaine. Il est sorti à la 41e minute sur KO, et fut remplacé par Daniel Vickerman. « Je croise les doigts pour lui, et j’espère qu’il nous reviendra très vite », a déclaré Wendell Sailor à l’issue du match. Eddie Jones rassurait cependant toute la planète ovale peu après : « Sa colonne vertébrale n’est pas touchée, c’est le principal. » Le deuxième-ligne, après avoir passé quelques heures à l'hôpital, a prit un petit déjeuner bien mérité avec ses coéquipîers ce matin.
A venir...
Le prochain match de l’Argentine se jouera face à la Namibie mardi 14 octobre à Gosford. Les Pumas doivent rapidement faire abstraction de leur défaite et se préparer au mieux contre ce qui constituera le choc de la Poule A, le match face à l’Irlande le 26 octobre. Le deuxième-ligne Fernandez-Lobbe a conscience des progrès à effectuer : « Nous avons pêché en touche aujourd’hui, il faudra rectifier le tir pour le match face aux Namibiens, et retrouver la coordination sauteur-lanceur. »
Les Australiens joueront face à la Roumanie le 28 octobre au Suncorp Stadium de Brisbane.