L’Italie et les Tonga s’affronteront mercredi 15 octobre, dans une rencontre comptant pour la Poule D, au Canberra Stadium.
Le match sera dirigé par Steve Walsh, assisté en cela par ses juges de touche Alain Rolland et Iain Ramage.
Les deux équipes se sont rencontrées une seule et unique fois, lors d’un match comptant pour la Coupe du Monde de Rugby 1999 : les Tonga l’avaient emporté sur le score de 28 à 25.
Les Tonga partiront avec l’avantage psychologique (et somme toute mineur) d’être mieux placer que les Italiens au classement officiel de l’IRB. Ce sera leur premier match de Coupe du Monde de Rugby 2003.
L'Italie vise les quarts
La squadra tentera cette année d’accrocher une place en quarts de finale, chose qu’elle n’a jamais fait auparavant, en quatre participations en Coupe du Monde de rugby.
Elle aura à cœur de se racheter après la lourde défaite encaissée face aux All-Blacks lors du match d’ouverture de cette Poule D. Les Azzuri avaient ce jour-là choisi de laisser au repos plusieurs titulaires, dont le capitaine Troncon.
L’entraîneur d’origine néo-zélandaise John Kirwan a promis au moins une victoire en Coupe du Monde. Et sachant qu’il avait déjà fait la promesse d’un succès dans le Tournoi des VI Nations, et qu’il l’avait obtenu face au Pays de Galles, ses paroles pourraient bien s’avérer prémonitoires…
Ce dernier semble d’ailleurs avoir donné un souffle nouveau à une équipe italienne qui courrait après la réussite depuis un moment déjà. Sans révolutionner le rugby transalpin, il a amené cette touche de discipline anglo-saxonne qui manquait tant à cette équipe.
Les guerriers tongiens
Les qualités défensives qu’ils ont démontré face aux All-Blacks, avec en tête de proue l’ouverture Mazzariol et le flanker Bergamasco, sont plus qu’encourageantes.
Les Tongiens quant à eux n’ont pas cherché à changer une équipe et un jeu qui a fait ses preuves. Les joueurs du Pacifique, qui avaient accroché les quarts de finale en 1991, sont de redoutables plaqueurs, des adversaires particulièrement difficiles à jouer.
Ces guerriers ne lâchent jamais rien… Le capitaine Ineki Afeaki, épaules de déménageur et mental de gagneur, en est l’emblématique leader.
Troncon capitaine
Chez les Italiens, c'est Alessandro Troncon, l’ancien demi de mêlée de Montferrand qui a pris depuis peu le capitanat de la squadra azzura.
Lui qui forma avec Diego Dominguez la charnière la plus capée de l’histoire du rugby sera cette année orphelin de son demi d’ouverture préféré, ce dernier ayant mis un terme à sa carrière internationale cette saison.
Mais Troncon a suffisamment de vécu à ce poste, de « vista » et de talent pour porter les siens très haut dans le ciel d’ovalie.
Tonga:
1 Tonga Lea’aetoa, 2 Ephram Taukafa, 3 Heamani Lavaka, 4 Viliami Vaki, 5 Milton Ngauamo, 6 Inoke Afeaki (captain), 7 Ipolito Fenukitau, 8 Benhur Kivalu, 9 Sililo Martens, 10 Sateki Tu’ipulotu, 11 Tevita Tu’ifu, 12 John Payne, 13 Gus Leger, 14 Sione Fonua, 15 Pierre Hola.
Remplaçants : 16 Viliami Ma'asi, 17 Kisi Pulu, 18 Usaia Latu, 19 Stanley Afeaki, 20 Anthony Alatini, 21 Johnny Ngauamo, 22 Sila Va'enuku.
Italy:
1 Andrea Lo Cicero, 2 Fabio Ongaro, 3 Martin Castrogiovanni, 4 Santiago Dellape, 5 Marco Bortolami, 6 Andrea de Rossi, 7 Aaron Persico, 8 Sergio Parisse, 9 Alessandro Troncon (captain), 10 Rima Wakarua, 11 Denis Dallan, 12 Manuel Dallan, 13 Cristian Stoica, 14 Nicola Mazzucato, 15 Gonzalo Canale.
Remplaçants : 16 Carlo Festuccia, 17 Salvatore Perugini, 18 Carlo Checchinato, 19 Mauro Bergamasco, 20 Matteo Mazzantini, 21 Francesco Mazzariol, 22 Andrea Masi.
Vous pourrez suivre cette rencontre en direct et en intégralité sur rugbyworldcup.com