Après avoir impressionné contre les Fidji, les USA s’apprêtent à rencontrer l’Ecosse, qui a réussi son entrée dans le tournoi en battant le Japon 32 à 11.
Cette rencontre se déroulera au Suncorp Stadium de Brisbane à 19h30, heure locale et compte pour la poule B. Les Ecossais ont effectué neuf changements pour aborder ce match.
Les USA sont passés à un point de la victoire contre les Fidji. Après cette performance, l’Ecosse prend très au sérieux ses prochains adversaires. L’entraîneur Ian McGeechan a dit à leur sujet : « C’est une équipe très organisée, forte physiquement, très expérimentée. Quand vous regardez ses derniers résultats, ils ont battu le Canada trois fois, je pense, sans parler d’une victoire confortable sur le Japon, leur performance contre les Fidji ne me surprend pas. »
« Ils vont certainement jouer avec plus de confiance que lors de notre dernière rencontre en tournée. »
Les deux équipes se sont rencontrées officiellement deux fois au niveau international, deux matches, deux victoires pour l’Ecosse. Une fois à Murrayfield le 4/11/2000, l’Ecosse l’avait emporté 53 à 6. Et la dernière confrontation en date remonte à juin 2002, les Etats-Unis s’étaient inclinés chez eux 23 à 65. Pour autant seules quatre places séparent les deux équipes au classement officiel de l’IRB. L’Ecosse occupe le 10ème rang et les Etats-Unis la place 14.
McGeechan n’a pas hésité à remodeler profondément son quinze de départ avec neuf changements. Les lignes arrières comme les lignes avant n’ont rien à voir avec le précédent match de l’Ecosse contre le Japon. Metcalfe, Danielli et Henderson délaissent le banc des remplaçants et sont titularisés dès le départ. La charnière verra l’arrivée dans le tournoi de Gregor Townsend aux côtés de Mike Blair. Townsend très confiant dans les chances de victoire de son équipe aura à cœur d’honorer ses propos. Mower forfait pour le reste de la RWC 2003, c’est Jon Petries qui portera le numéro 7 en attendant l’arrivée de Cameron Mather dans le staff écossais. Enfin, Gordon Bulloch sera le capitaine de cette sélection écossaise. Ce sera sa 55ème sélection avec le XV du chardon.
De son côté, le coach américain Tom Billups n’a effectué aucun changement dans son XV de départ. On ne change pas une équipe qui gagne…Le capitanat sera assuré par le numéro 7, David Hodges.
Les joueurs clé de cette rencontre sont assurément Gregor Townsend pour l’Ecosse et Dan Lyle pour les Etats-Unis. Gregor Townsend a marqué au cours de sa carrière, 157 points, 16 essais, 14 pénalités, 7 transformations, 7 drops. Son record : 33 points en un seul match contre…les Etats-Unis à Murrayfield.
La performance du numéro 8 américain Dan Lyle contre les Fidji a impressionné les joueurs écossais. C’est un joueur à surveiller.
Infos pratiques :
SCO-USA, le 20/10/2003 à 19h30 (heure locale) au Suncorp Stadium de Brisbane.
Arbitre : Jonathan Kaplan