L’Ecosse et la France s’affronteront au Telstra Stadium de Sydney ce samedi 25 octobre dans le cadre d’un match qui devrait décider de la première place de la Poule B.
La forme des équipes
Les deux grosses équipes de la Poule B vont se rencontrer avec chacune deux victoires en deux matches de RWC 2003 même si l’équipe de France a le plus impressionné lors de ses succès sur les Fidji (61-18) et le Japon (51-29).
L’Ecosse, qui est classée à 5 places de la France au classement officiel de l'IRB, a été inquiétée par le Japon avant de l’emporter 32-11 lors de son premier match. Les Ecossais ont ensuite battu les USA Eagles 39-15.
Rencontres précédentes
Les deux équipes ont disputé 75 matches entre elles dont le premier remonte à janvier 1910, tous sauf deux, dans le cadre des Cinq puis des Six Nations et la France mène par 39 à 33. Il y a eu trois matches nuls.
La France n’a pas encore perdu face à l’Ecosse dans ce millénaire après avoir remporté les quatre dernières confrontations, la plus récente s’étant terminée au Stade de France en février 2003 sur le score de 38-3.
La France et l’Ecosse se sont rencontrées à deux reprises en Coupe du Monde, leur premier match remontant à mai 1987, qui reste aujourd’hui le seul match nul de l’histoire de la Coupe du Monde de Rugby, au stade Lancaster Park à Christchurch : 20-20.
Lors de la Coupe du Monde 1995, la France et l’Ecosse se retrouvaient encore dans la même Poule et les Bleus ont remporté 22-19 une autre confrontation serrée à Pretoria en Afrique du Sud.
Les changements
La France compte sept changements par rapport à l’équipe qui a battu une courageuse équipe du Japon à Townsville le week-end dernier dont une nouvelle première ligne avec Jean-Jacques Crenca, Raphaël Ibanez et Sylvain Marconnet.
Le pilier Marconnet fera ses débuts en Coupe du Monde après s’être rétabli d’une blessure à la cuisse alors que l’alignement français sera également renforcé avec le rappel de Jérôme Thion et du numéro 8 Imanol Harinodorquy.
Les autres changements concernent le retour au centre du centre Yannick Jauzion, auteur d’un hat-trick contre les Fidji, en remplacement de Damien Traille et de Nicolas Brusque à l’arrière alors que Clément Poitrenaud n’est pas retenu dans les 22.
L’Ecosse devra jouer sans le flanker Martin Leslie, dont la carrière internationale semble être finie après sa suspension de 12 semaines pour un coup de genou lors de la victoire écossaise sur les USA.
L'entraîneur du XV d'Ecosse, McGeechan, a effectué cinq changements pour affronter la France.
Le trentenaire Kenny Logan a été rappelé à l'aile de la ligne de trois-quarts.
Il succède à Simon Danielli, 24 ans, auteur de trois essais en deux matches et qui était titulaire lors de la victoire (39-15) sur les USA.
Changement aussi aux ailes de la troisième ligne avec Cameron Mather, l'appelé de dernière heure, à la place de Leslie suspendu et Jason White succédant à Jon Petrie blessé.
En deuxième ligne, Scott Murray a été appelé au côté de Stuart Grimes en remplacement de Nathan Himes. Enfin Ross Beattie débutera sur le banc et c’est le joueur de Sale Sharks qui sera titulaire à sa place.
Joueurs clé
Les retours de Crenca, Ibanez, Marconnet, Thion et Harinodorquy vont sans aucun doute renforcer le pack français et causer des problèmes, notamment dans l’alignement, aux Ecossais qui devront se passer de Leslie, suspendu.
Mais la ligne des arrières français est aussi dangereuse avec le capitaine Fabien Galthié et Frédéric Michalak qui forment l’une des meilleures charnières du Tournoi. Michalak a également inscrit 50 points à la moitié des matches de Poule, ce qui le place en tête des réalisateurs.
Pour ce qui est de l’Ecosse, le demi d'ouverture Gregor Townsend, recordman de sélections de son pays avec 79 capes, sera encore à la direction du jeu pour tenter d’orchestrer les occasions d’essais.
L’enjeu
Le vainqueur de ce match devrait ensuite remporter cette Poule B et ainsi éviter un quart de finale probable face aux champions du monde en titre australiens au Suncorp Stadium de Brisbane le 8 novembre pour rencontrer le deuxième de la Poule A.
Si la France l’emportait, elle serait pratiquement assurée d’être en quarts de finale et le dernier match de la Poule B, entre l’Ecosse et les Fidji à Sydney le week-end prochain serait le match décisif pour la deuxième place. Bien entendu, si les Fidji battent le Japon.
Ce qu’ils ont dit
L’entraîneur Bernard Laporte sur le fait de rencontrer l’Ecosse : « Nous jouons la première place de la Poule contre la meilleure équipe de la Poule. »
Le manager Jo Maso, sur les changements au sein de l’équipe de France : « Les changements par rapport à l’équipe qui a affronté le Japon prennent en compte l’opposition que représente l’Ecosse. C’est la meilleure équipe et elle est en forme et si l’on gagne, il nous reste quatre matches à disputer. L’aventure continue… »
Infos pratiques :
France – Ecosse au Tesltra Stadium de Sydney.
Coup d’envoi : 20h30
Officiels de match :
Arbitre : David McHugh (Irlande)
Juges de touche : Alain Rolland et Alan Lewis (tous les deux irlandais)
Arbitre vidéo : Andy Turner (Afrique du Sud)