Sans victoire jusque là, les Japonais et les Américains ont prouvé qu’ils avaient leur place dans cette Coupe du Monde en disputant une rencontre d’un très bon niveau.
Indécis jusqu’au bout, le match a finalement vu la victoire des Américains grâce à deux essais en toute fin de rencontre.
Côté américain, le centre Eloff, auteur du deuxième essai du match grâce à un exploit personnel a montré tout au long de la partie qu’il possède des jambes de feu par des relances sublimes.
Exploits du "Kobe Express"
Daisuke Ohata, l’ailier japonais a pour sa part justifié son surnom de « Kobe Express », d’abord par un essai où il a laissé son adversaire direct sur place aux 22m avant de crocheter l’arrière de manière impeccable, puis par une défense superbe sur le même Rian Van Zyl, l’ailier américain.
Dès le début du match, les USA avaient imposé la puissance de leurs avants. Leurs arrières n’étaient pas en reste et avaient fait admirer leur vivacité, concrétisant la domination des Eagles par deux essais.
L’ouvreur Hercus, auteur d’un exploit personnel et Eloff qui réalisait un beau raid dans l’arrière garde des Fleurs de Cerisier, avaient été les deux finisseurs américains.
Les Japonais reviennent
Les Japonais, moins en jambes que lors des matches précédents et sonnés par ces deux coups du sort, avaient mis du temps à réagir.
Une fois les essais digérés, les Japonais avaient prouvé qu’eux aussi savaient jouer au rugby. Bien emmené par Miller, leur demi d’ouverture, ils avaient inscrit un superbe essai par leur ailier Kurihara.
Changement de scénario en deuxième mi-temps avec un départ plus rapide des Japonais qui reviennent en dix minutes à un point des Américains, 19-20, grâce à trois pénalités de Kurihara auteur à ce moment-là de tous les points de son équipe.
A un essai du flanker américain, Schubert, les Japonais répondent alors par l’essai du « Kobe Express. »
Première victoire depuis seize ans
Deux derniers essais, de van Zyl à cinq minutes de la fin du match et de Khasigian à la toute dernière seconde, mettent fin aux espoirs Japonais.
C’est la deuxième victoire de l’histoire des Etats-Unis en Coupe du Monde après leur succès face aux mêmes Japonais en 1987. Les joueurs de l’Oncle Sam mettent ainsi fin à une série de dix défaites consécutives dans la compétition.
Les Japonais, l’une des bonnes surprises de la compétition, repartent donc aux pays avec ce nouveau « record » de dix défaites consécutives, série en cours.
Fiche du match
Essais
USA : Hercus (8e), Eloff (11e), Schubert (55e), van Zyl (75e), Khasigian (79e)
Jap : Kurihara (21e), Ohata (58e)
Pénalités
USA : Hercus(26e, 32e)
Jap : Kurihara (24e, 43e, 49e, 52e)
Transformations
USA : Hercus (8e, 11e, 55e, 75e)
Jap : Kurihara (21e, 58e)