Les Tonga et le Canada s’affrontent pour l’honneur lors de leur dernier match de la Poule D au WIN Stadium à Wollongong le 29 octobre.
Etat de forme
Les deux équipes courent après leur première victoire dans le tournoi, après avoir fourni de bonnes prestations contre le pays de Galles et l’Italie et subi de lourdes défaites face aux All Blacks.
Les Tonga voudront montrer un meilleur visage que lors de leur défaite 91-7 contre les All Blacks, contre lesquels ils avaient eu de la peine à contenir les rapides ailiers et l’arrière néo-zélandais, même s’ils n’avaient pas baissé les bras.
En revanche, la défense canadienne a contenu les All Blacks pendant les 18 premières minutes de ce match avant le premier essai néo-zélandais de Caleb Ralph. Et même si les All Blacks ont ensuite inscrit neuf autres essais, la performance des Canadiens a séduit un grand nombre de supporters.
Lors de leur précédent match contre l’Italie, les Canadiens se sont battus jusqu’à la fin et les Italiens n’ont commencé à dominer qu’après le carton jaune infligé au centre canadien Marco di Girolamo à la 51ème minute. Les Italiens ont marqué 10 points pendant les 10 minutes de sa suspension temporaire.
Les face à face
Le Canada et les Tonga se sont rencontrés à quatre reprises et les joueurs du Pacifique ont remporté la toute première confrontation 40-14 qui remonte à octobre 1974 à Vancouver. Le Canada a gagné la dernière, en mai 2000, encore à Vancouver sur le score de 29-11.
Les deux nations ne se sont rencontrées qu’une fois en Coupe du Monde de Rugby : le Canada l’avait emporté avec la plus grande marge de ces quatre matches, 37-4, au stade McLean Park à Napier lors de la compétition inaugurale en Nouvelle Zélande.
Les changements
Le Canada a effectué sept changements par rapport au dernier match avec les rentrées dans le pack de Garth Cooke, Mike James. Adam van Staveren et Josh Jackson en remplacement de Jon Thiel, Jamie Cudmore, Ryan Banks et Colin Yukes (qui sera sur le banc).
Chez les arrières, le vétéran Bob Ross débutera aux dépens de Jared Barker et Nikyta Witkowski remplace John Cannon au centre alors que Sean Fauth remplace Dave Lougheed.
Les Tonga ont de leur côté procédé à neuf changements après leur lourde défaite 91-7 face à la Nouvelle-Zélande.
Le plus gros bouleversement se trouve à l'intérieur du paquet d'avants avec seulement le n°8 Benhur Kivalu et le pilier Heamani Lavaka conservés.
Parmi les lignes arrières, Johnny Ngauamo passe au centre alors que Pila Fifita remplace Tevita Tu'ifua à l'aile et que Gus Leger sort du banc pour commencer le match à l'arrière.
Joueurs clés
Le demi d'ouverture tonguien Perre Hola, qui a marqué le premier essai contre la Nouvelle Zélande par un Tonguien, est le maître à jouer et le meilleur réalisateur tonguien du Tournoi avec 15 points.
Le dynamique numéro 8 Benhur Kivalu pourrait également faire des dégâts au centre si les Canadiens lui laissent de l’espace.
Le Canada comptera sur son capitaine Al Charron, dont ce sera peut-être le dernier match international pour le Canada, et Mike James pour avancer.
Les Canadiens ont pratiqué leur meilleur jeu contre l’Italie lorsqu’ils ont écarté les ballons vers les arrières. L’arrière, Quentin Fyffe, né en Australie, a également semblé dangereux grâce à sa vitesse lorsqu’il s’est intercalé dans les lignes arrières.
L’enjeu
Leurs chances et rêves en Coupe du Monde s’étant envolés, ces deux équipes joueront pour l’honneur. C’est également leur dernière change de faire impression devant le monde entier avant la prochaine Coupe du Monde dans quatre ans.
Ils ont dit…
Al Charron, capitaine canadien
Si ce match sera différent pour lui puisque c’est probablement son dernier test match pour le Canada :
« Chaque match est spécial et il faut jouer chaque match comme si c’était le dernier. C’est spécial pour moi à chaque fois que je rentre sur le terrain pour représenter le Canada. »
David Clark, entraîneur du Canada
Sur le match contre les Tonga :
« Les deux équipes qui jouent mercredi, sur le papier, sont très comparables. Nous avons commencé à nous motiver, dans l’équipe, avec la volonté de finir (le tournoi) avec une victoire. »
Sur les forces des Tonga :
« Leur caractère imprévisible. Ils peuvent en une seconde changer une situation difficile en leur faveur. Leur force, leur puissance, ils semblent avoir une qualité inhérente qui vient des îles (du Pacifique). (Mais) nous avons prouvé dans cette Coupe du Monde que nous avons la force de lutter contre ça. »
Informations pratiques:
Canada vs Tonga
WIN Stadium, Wollongong
Coup d’envoi: 19:30 heure locale.
Officiels de match:
Arbitre: Alain Rolland (Irlande)
Juges de touche: Chris White (Angleterre) et Andy Turner (Afrique du Sud)
Arbitre vidéo: Alan Lewis (Irlande)