Petite finale. Match pour la troisième place. Appelez-le comme vous voulez, il reste un match à jouer avant l’apothéose de samedi.
France – Nouvelle-Zélande. Beaucoup les voyaient en finale, ils devront se contenter de ce match de jeudi qui représente une bien maigre consolation.
Dans cette rencontre sans véritable enjeu, si ce n’est de redorer un blason quelque peu terni par une élimination prématurée, on espère voir une débauche de rugby offensif.
Car cette partie va opposer les deux équipes les plus excitantes du rugby mondial menées par les deux paires de centre, probablement les plus douées et les plus joueuses de l’ovalie.
Pourtant les trajectoires des deux duos dans cette Coupe du Monde ne sont pas comparables. Si Mauger-MacDonald pour la Nouvelle-Zélande et Marsh pour la France sont les titulaires des postes, Traille arrivera sur le terrain avec la fraîcheur et l’envie d’un réserviste.
Traille, la rampe de lancement
Considéré comme indiscutable à ce poste depuis maintenant deux ans et vanté par Bernard Laporte comme étant l’homme de base capable d’assurer un déplacement rapide vers les ailes grâce à l’ampleur et à la précision de sa passe, le Palois s’est fait voler son poste au dernier moment par un Yannick Jauzion surprenant.
Traille entrera sur la pelouse avec des envies de revanche ce soir. Face à l’Angleterre, il avait même perdu sa place de remplaçant au profit de Brian Liebenberg, entré en jeu en cours de match.
Sur le banc à Melbourne face à l’Irlande, il n’avait pas participé à l’éclatant triomphe du XV tricolore. Sa dernière apparition remonte donc au match sans enjeu face aux Etats-Unis. De quoi avoir des fourmis dans les cannes.
Son entente avec Tony Marsh ne devrait poser aucune problème car les deux joueurs constituaient la paire de centre titulaire ces deux dernières saisons et ont donc été associés à de multiples reprises ensemble.
Marsh, le All-Black bleu
Lors de cette Coupe du Monde en Australie, ils ont pu peaufiner leurs réglages en disputant la fin du match face au Fidji avant de prendre part à l’intégralité de la rencontre contre le Japon.
Si Traille sera surmotivé, Marsh ne le sera pas moins ce soir face à ses anciens compatriotes qu’il affrontera pour la première fois de sa carrière.
Né en Nouvelle-Zélande, Marsh est arrivé en équipe de France en 2001 et n’a depuis, en raison notamment de son cancer des testicules, jamais pu se confronter à ces All-Blacks qui l’ont fait rêver toute sa jeunesse.
Lorsque Bernard Laporte lui avait demandé, avant de l’appeler en 2001, s’il pourrait être à 100% face aux Blacks, Tony Marsh avait répondu sans hésiter :”Oui, je peux tout donner contre eux. Et, c’est toujours la même réponse aujourd’hui. Lorsque je rentre sur le terrain, je suis un Bleu et fier de l’être."
"Losers" en lettres blanches
En face, l’envie de bien faire de la paire Mauger-MacDonald n’aura rien à envier à celle de son homologue.
Battus lors de la petite finale, il y a quatre ans face à l’Afrique du Sud, les Blacks avaient été accusés d’avoir baissé les bras lors de ce match et avaient connu un retour mouvementé aux pays. Lorsqu’ils avaient reçu leurs sacs à l’aéroport d’Auckland, le mot « losers » (perdants) avait été peints en blanc dessus.
Nul doute que la sélection néo-zélandaise ne voudra pas connaître à nouveau une telle humiliation lorsqu’elle posera pied sur son sol natal.
Si l’honneur de la nation a déjà été bafoué lors de la défaite face à l’Australie, les joueurs peuvent se rattraper ce soir et offrir un peu de réconfort à leurs supporters.
MacDonald loupe sa demie
Leon MacDonald, notamment, à beaucoup à se faire pardonner. Passer totalement à côté de sa demi-finale, tant en défense que dans son rôle de buteur le deuxième centre néo-zélandais joue une bonne partie de sa carrière internationale face aux Bleus.
Arrière de formation, il avait plutôt réussi son passage au centre jusque-là avant de se louper complètement face aux Wallabies. Quand à Aaron Mauger, à l’image de Tony Marsh, blessé avant la Coupe du Monde, il est revenu à temps pour redevenir la pièce maîtresse du centre de l’arrière garde black.
Les deux duos et leurs coéquipiers devraient se concentrer sur les tâches offensives et nous offrir un festival de rugby d’attaque et une rencontre ultra-spectaculaire. Avant la vraie finale de samedi…