David McHugh a fait malgré lui la une des journaux le 10 août 2002 après avoir été agressé par un supporter, Pieter Van Zyl, en début de deuxième mi-temps lors du match des Tri Nations opposant l’Afrique du Sud et la Nouvelle Zélande à Durban.
Cet arbitre irlandais avait bien évidemment été secoué par cet incident au ABSA Stadium. Après avoir été mis au sol par un plaquage juste avant de faire jouer une mêlée, David avait souffert d’une dislocation de l’épaule. Van Zyl a ensuite été condamné pour agression.
David McHugh qui aura 48 ans quelques jours avant Noël a fait ses débuts d’arbitre en 1984 et a arbitré son premier test match le 17 septembre 1994 à Bucarest avec la victoire du Pays de Galles sur la Roumanie 16 à 9.
Ancien demi de mêlée avec les clubs d’Aer Lingus, Highfield, Ballincollig et Cork, David a arbitré son premier match de Coupe du Monde de rugby en 1995 à Johannesburg qui opposait l’Afrique du Sud au Canada, remporté par les locaux 20 à 0.
David McHugh a également officié dans le cadre de la Coupe du Monde de rugby 1999 et arbitré la première finale de la Coupe d’Europe à Cardiff en 1996 entre Toulouse et Cardiff. Il est ensuite devenu le premier arbitre à diriger deux finales après avoir arbitré la confrontation entre Leicester et le Stade Français.
Arbitre à plein temps, il réside à Cork et compte plus de 20 matches internationaux à son actif.