Le Sud-africain Jonathan Kaplan a toujours su qu’il voulait être arbitre de rugby. Il aurait même fait part de son ambition au directeur de son école primaire, et arbitre régional, Mike Kessel.
Son rêve est devenu réalité en 1984 alors qu’il avait 17 ans et était encore étudiant à l’école secondaire King David Linksfield High School de Johannesburg lorsqu’il a fait ses débuts d’arbitre avec la Société des arbitres du Transvaal.
Jonathan Kaplan qui fêtera ses 37 ans lors des phases éliminatoires de la Coupe du monde de rugby 2003 a arbitré son premier Test Match le 4 mai 1996 à Harare avec la victoire de la Namibie sur le Zimbabwe (19-18).
Juge de touche dans le cadre de la Coupe du monde de rugby 1999, Jonathan Kaplan a dirigé en février 2000 son premier match des Six Nations qui opposait l’Italie à l’Ecosse. Il a arbitré cette année le match pour le Grand Chelem à Lansdowne Road entre l’Irlande et l’Angleterre.
Il a également dirigé le deuxième Test Match entre l’Australie et les Lions Britanniques et Irlandais à Melbourne en 2001.
Jonathan Kaplan, dont les frères, Gary et David, ont joué en première division en Afrique du Sud est diplômé en sciences sociales, en économie et en psychologie ainsi qu’en gestion marketing.