Paddy O’Brien connaît bien la Coupe du Monde de rugby puisque ce Néo-zélandais a eu l’honneur d’arbitrer le match d’ouverture de l’édition 1999 au Millenium Stadium de Cardiff avec la victoire du pays de Galles sur l’Argentine 23 à 18.
A 44 ans, il peut également se targuer d’être l’arbitre le plus « capé » de Nouvelle-Zélande puisque la rencontre des Six Nations du 29 mars 2003 à Paris, entre la France et le pays de Galles, était son 27e Test Match et lui permettait de battre le record de Dave Bishop.
La belle entre l’Australie et les Lions Britanniques et Irlandais disputée à Sydney en juillet 2001 fait partie des matches internationaux qu’il a dirigés.
Né dans le Sud de la Nouvelle Zélande, Paddy O’Brien qui a huit frères et sœurs, a commencé à arbitrer au sein de l’Association des arbitres du Southland en 1984 tout en travaillant pour la police néo-zélandaise pendant 17 ans avant de devenir arbitre professionnel.
Il a arbitré son premier test match le 23 octobre 1994 dans le cadre d’un match de qualification à la Coupe du monde de rugby entre Hong Kong et la Corée disputé à Kuala Lumpur et remporté par les Coréens 28-17.
Paddy O’Brien, dont le premier match qu’il a dirigé au titre d’arbitre professionnel était une rencontre du Super 12 en 1996, a joué au poste d’arrière et d’ailier pour le Southland au niveau des moins de 18 ans et B ainsi qu’à VII entre 1976 et 1984.