Les Iles Caïman ont accueilli le tournoi éliminatoire du 20 au 24 novembre 2001 auquel ont participé sept équipes. Sainte-Lucie déclarant forfait, les Bermudes étaient directement qualifiées en demi-finale, pour une place au deuxième tour contre le vainqueur de la section Sud.
La Barbade, Trinité-et-Tobago et les Iles Caïman rejoignaient les Bermudes en demi-finales en battant respectivement les Bahamas, la Jamaïque et la Guyane. En demi-finales, les Bermudes dominaient la Barbade, 13-5, et Trinité-et-Tobago battait les locaux 12-8.
Trinité-et-Tobago triomphait ensuite des Bermudes en finale, 23-12, quelques jours après la victoire du Brésil contre le Venezuela (14-3) lors du match capital pour la première place après les victoires de ces deux équipes sur le Pérou et la Colombie.
Lors du play-off disputé en matches aller et retour, le Brésil remportait le premier match 11-10 grâce à un essai en fin de rencontre de Mario Dominguez et se qualifiait un mois plus tard en remportant à domicile (9-0) le billet pour la phase suivante.
Le troisième tour marquait l’entrée en lice de deux qualifiés d’office : le Paraguay et le Chili. Le Chili devrait mettre un terme à l’invincibilité du Brésil en battant celui-ci de manière indiscutable à Sao Paulo 46 à 6 le 13 avril.
Le Paraguay battait le Brésil d’un tout petit point mais ne pouvait rien faire pour empêcher le Chili de rejoindre le Canada, l’Uruguay et les Etats-Unis au tour final de la zone Amériques et perdait à Santiago 57 à 5.
Les deux premiers de cette poule étaient automatiquement qualifiés pour la Coupe du Monde de rugby 2003 et le troisième devant passer par un repêchage, le Canada a très vite affiché son intention de suivre le chemin le plus rapide vers l’Australie en battant par deux fois les Etats-Unis.
A mi-chemin dans cette poule, les Etats-Unis s’étaient remis en selle. Grâce à deux victoires, le Chili comptait une victoire et l’Uruguay semblait se diriger vers une élimination prématurée après trois défaites à l’extérieur.
L’Uruguay allait cependant redécouvrir à domicile comment gagner et obtenait ses premières victoires, dans son histoire, contre le Canada (25-23) et les Etats-Unis (10-9) et pouvait ainsi encore rêver de la Coupe du Monde.
Le Canada avait déjà réservé son billet pour la Poule D, avec la Nouvelle Zélande et le pays de Galles, l’Italie et le Tonga n’étaient pas encore qualifiés et, en perdant 43-23 contre le Chili, l’Uruguay rejoignait l’Angleterre, l’Afrique du Sud, les Samoa, et plus tard la Géorgie, en Poule C.
Les Etats-Unis terminaient au goal-average à la troisième place, synonyme de repêchage, mais ils ne devaient connaître l’identité de leur adversaire que le 15 mars après la victoire de l’Espagne, qui avait été réintégrée suite à l’exclusion par l'IRB de la Russie pour des raisons d’inéligibilité de joueurs, contre la Tunisie, 33-16, sur terrain neutre en France.
Un mois plus tard, les Américains, trop forts pour l’Espagne qui perdait d’abord à Madrid (62-13) puis à Fort Lauderdale (58-13), obtenaient leur billet pour la phase finale en Poule D en compagnie de la France, l’Ecosse, Fidji et le Japon.