Au premier tour, ces six équipes ont été réparties en deux poules de trois, les îles de Polynésie dans la zone Est et les îles mélanésiennes dans la zone Ouest, et ont joué deux matches chacune, un à l’extérieur et un à domicile.
La zone Est a débuté avec l’impressionnante victoire des Iles Cook sur Tahiti (86-0) à Rarotonga au cours de laquelle Lance Fitzpatrick a marqué huit des 14 essais inscrits. Les Iles Cook ont ensuite confirmé leur première place en battant Niue 28-8.
Niue a peut-être perdu à cette occasion le premier match international de son histoire mais cette toute petite nation, qui compte juste 1 950 habitants, allait très bientôt trouver des raisons de faire la fête en obtenant sa première victoire, 41-6, à Tahiti le 16 juin.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée a confirmé son statut de favori en terminant à la première place de la zone Ouest en battant 32-10 les Iles Salomon et Vanuatu et se qualifiant ainsi pour le troisième tour, de barrage, avec les Iles Cook dans le cadre du Championnat d’Océanie.
Les trois grands noms du Pacifique, Fidji, Samoa et Tonga, sont entrés en lice en juin 2002 dans un tournoi triangulaire, avec des matches aller et retour, dont les deux premiers seraient directement qualifiés pour la phase finale de la Coupe du Monde de rugby 2003 et le troisième devrait passer par un Rrpêchage.
Le premier match de ce deuxième tour des phases de qualification de la zone Océanie a opposé les Samoa à domicile, à Apia, aux joueurs des Iles Fidji et été remporté par les visiteurs 17-16 après que Earl Va’a a raté une tentative de pénalité dans les arrêts de jeu.
L’équipe des Samoa s’est ensuite ressaisie et a gagné ses trois matches suivants, y compris une victoire 22-12 aux Iles Fidji, pour confirmer sa qualification en Coupe du Monde même s’il a fallu attendre le résultat du déplacement des Tonga aux Iles Fidji pour connaître leur classement, Océanie 1 ou Océanie 2.
Le dernier match de ces Tri-Nations du Pacifique a donné lieu au triomphe des Fidjiens, 47-20, qui leur a permis de terminer à la première place, devant les Samoa au goal-average, et de rejoindre la France, l’Ecosse et finalement le Japon et les Etats-Unis en Poule B.
Samoa a donc intégré la Poule C, en compagnie de l’Angleterre et de l’Afrique du Sud, rejoints plus tard par la Géorgie et l’Uruguay, alors que les Tonga devaient attendre de connaître le vainqueur du Championnat d’Océanie décidé par le barrage entre la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Iles Cook au quatrième tour.