La région d’Australie occidentale qui allait être connue sous le nom de Perth avait été habitée depuis des millénaires par des Aborigènes avant que les Britanniques prennent possession des terres en 1826 contre l’intérêt supposé de la France.
Trois ans plus tard, les premiers colons européens créèrent la colonie de Swan River où se situe aujourd’hui Perth. Ce sont également les premiers colons qui jetèrent les bases de l’industrie vinicole si importante pour l’économie actuelle.
Les premiers colons britanniques arrivèrent avec des boutures de pieds de vigne de la ville du Cap en Afrique du Sud en route vers l’Australie occidentale. Ces boutures s’adaptèrent parfaitement au sol et au climat ensoleillé et sec de la région.
Néanmoins, si les pieds de vigne continuèrent de prospérer, le développement de la colonie de Swan River fut lent au cours des premières années et retardé encore par la décision de refuser l’utilisation de la main d’œuvre des forçats, décision qui allait être inversée en 1850.
Malgré la main d’œuvre supplémentaire, la colonie dut lutter pendant plusieurs autres décennies – sur le terrain économique notamment – et ce n’est qu’avec la découverte de mines d’or vers la fin du 19ème siècle que le développement s’accéléra.
Le boom de la construction qui suivit – l’une des plus anciennes presses au monde dans l’hôtel de la monnaie à Perth fonctionne encore à son emplacement d’origine construit en 1889 - s’accompagna d’un afflux de population et le nombre de ses habitants quadrupla au cours d’une période relativement courte.
Les Aborigènes avaient été expulsés depuis longtemps et leurs terres saisies par les colons et Perth, avec 1,7 millions d’habitants, compte aujourd’hui les trois quarts de la population totale de l’Australie.
Perth connut une autre période d’expansion en 1980, les riches gisements de minerais de l’état continuant de contribuer à son développement.