La règle de l’avantage est l’une des composantes de l’arbitrage les plus compliquées et chez les arbitres, c’est bien souvent ce qui fait la différence.
Selon la règle, « l’arbitre est le seul à pouvoir juger si une équipe bénéficie oui ou non de l’avantage. L’arbitre a toute liberté pour en juger. »
Cette liberté d’application de la règle permet à l’arbitre de laisser ou non jouer l’avantage à l’équipe. Si celui-ci voit une faute, il peut ne pas la siffler si l’équipe victime de la faute possède l’avantage de la possession du ballon.
Deux types d’avantages
Il existe deux types d’avantages, l’un est tactique, l’autre territorial.
Par exemple, l’avantage territorial a lieu lorsqu’il y a eu un en-avant par une équipe et que l’autre récupère et passe la ligne d’avantage ou bien encore si elle tape au loin.
L’avantage tactique lui, pourrait trouver son illustration dans une mêlée : un flanker se met hors-jeu durant la mêlée, mais malgré cela, l’équipe victime de la faute se retrouve en position d’inscrire un essai.
A ce moment là, les arbitres attendent que la faute adverse soit plus patente et que la pénalité à donner puisse valoir plus qu’une introduction en mêlée.
D’autres considérations
Il existe par ailleurs d’autres variables qui affectent la décision de l’arbitre :
Comme la position sur le terrain. Si un joueur attaquant se retrouve hors-jeu dans les 22 mètres adverses, il sera plus vite sifflé que si ce même joueur avait été aussi hors-jeu mais en position de défense. Pour faire simple, l’arbitre donne l’avantage à la défense.
L’ambiance de jeu est aussi un facteur déterminant dans la façon qu’a l’arbitre de faire jouer ou non l’avantage.. Si l’ambiance est bonne et le match correct, l’arbitre laissera le match se jouer sans trop interférer.
Si le match est entaché de plaquages à retardement et autres mauvais gestes, l’arbitre sifflera plus vite.
La règle de l’avantage est l’expression de la liberté de l’arbitre et de sa capacité à gérer un match. Les meilleurs arbitres sont ceux qui trouvent l’équilibre entre siffler et laisser jouer.