Toute l’attention
Le match d’ouverture de la Coupe du Monde de Rugby est spécial par bien des côtés. Cette rencontre annonce le début d’une aventure attendue depuis quatre ans par le monde de l’ovalie. L’atmosphère qui entoure ce match est donc complètement différente des matches habituels. Bien avant le début de la rencontre, la cérémonie d’ouverture et l’exécution des hymnes nationaux ont mis le public en condition.
Les spectateurs, au fur et à mesure qu’approche le grand moment, pensent de plus en plus aux trente joueurs qui vont en découdre. Les membres de l’équipe qui accueille le monde entier ressentent généralement plus de pression que d’habitude. La victoire est quasi impérative pour les hôtes de la compétition. Le coup de sifflet initial de l’arbitre donne le signal : la machine à rêves se met en route.
1987
Pour cette première compétition rassemblant l’élite mondiale du rugby, seize équipes sont invitées. Michael Jones, surnommé «Ice Man » par ses coéquipiers sera la star de cette épreuve. Le match d’ouverture a lieu le 22 mai, dans un Edern Park d’Auckland plein à craquer. La Nouvelle-Zélande donne une leçon de rugby à l’Italie et à toute la planète en s‘imposant 70 à 6.
Ce match est évidemment l’occasion des premières : le premier essai est pour Michael Jones, qui marquera également le premier essai de la deuxième Coupe du Monde de Rugby. L’honneur de la première transformation revient à Grant Fox, le demi d’ouverture All Black, tandis que c’est son homologue italien Oscar Collodo qui inscrit la première pénalité.
La Nouvelle-Zélande inaugurera le palmarès sur son sol en s’imposant 29-9 face à la France en finale tandis que l’Italie n’atteindra pas les quarts de finale.
1991
Cette épreuve est la première Coupe du Monde de Rugby disputée dans l’hémisphère Nord. Seize équipes sont à nouveau invitées mais cette fois les Samoa remplacent les Tonga. Ce tournoi marque l’avènement de David Campese qui éclabousse les matches de toute sa classe.
L’Australie s’engouffre derrière sa star pour remporter la Coupe Webb Ellis pour la première fois. Les Wallabies donnent une leçon de rugby et notamment de tactique au reste des participants.
Le premier match se déroule le 3 octobre, dans le temple du rugby à Twickenham. La Nouvelle-Zélande, tenante du titre, y affronte l’Angleterre, pays organisateur. Les All-Blacks défont le XV de la Rose sur le score de 18 à 12. Mais cette défaite n’empêche pas l’Angleterre de passer tout prêt du score, ne s’inclinant que 12-6 en finale face à l’Australie. La Nouvelle-Zélande doit, elle, se contenter du match pour la troisième place, dans lequel elle bat l’Ecosse 13-6.
1995
Cette troisième Coupe du Monde de Rugby restera dans les mémoires comme celle de la réconciliation en Afrique du Sud et marquant la fin de l’apartheid. Cette « Rainbow World Cup », Coupe du Monde arc-en-ciel, est un des événements sportifs les plus importants du 20e siècle. Elle voit la première participation de l’Afrique du Sud, pays organisateur, au grand concert du rugby mondial.
Cette année-là, le monde entier découvre un jeune rugbyman néo-zélandais, Jonah Lomu. Sa puissance et sa vitesse le consacrent star planétaire. Cette fois c’est au tour de l’Afrique du Sud et de la Côte d’Ivoire de découvrir la plus grande compétition de rugby mondial à la place des Fidji et du Zimbabwe.
Le 25 mai, comme quatre ans auparavant le choc inaugural oppose le tenant de la Coupe à la nation hôte. Les Wallabies marquent leur entrée de façon magistrale en disposant des Springboks sur le score de 27 à 18. Leurs destins seront d’ailleurs bien différents dans ce tournoi puisque l’Afrique du Sud s’imposera en finale face à la Nouvelle-Zélande tandis que l’Australie, battue par l’Angleterre, ne dépassera pas les quarts de finale.
1999
Regagnant à nouveau l’hémisphère Nord, la Coupe du Monde de Rugby retombe dans l’escarcelle de l’Australie, comme huit ans auparavant. Les Wallabies illuminent de leur talent cette édition, produisant un rugby qu’eux seuls savent jouer. La star de cette épreuve sort d’ailleurs de leurs rangs : Tim Horan, plus fort que jamais, remporte sa deuxième Coupe du Monde.
Pour la première fois vingt équipes participent à l’épreuve et l’Uruguay, la Namibie et l’Espagne font leur entrée parmi les meilleures nations de la planète. Le vieil Arms Park laisse sa place au flambant neuf Millenium Stadium de Cardiff et le 1er octobre, le Pays de Galles y affronte l’Argentine. Les Dragons Rouges disposent des Pumas par 23 à 18. Mais le parcours du pays organisateur s’arrêtera en ¼ de finale face à l’Australie.
2003
C’est l’Australie et l’Argentine qui auront l’honneur d’ouvrir les débats le 10 octobre à 20h30 au Telstra Stadium de Sydney. Ce sera donc la deuxième fois que ces équipes inaugureront la Coupe du Monde de Rugby. Cette partie saura-t-elle leur porter bonheur ?