Australia venció a Nueva Zelanda por 22 a 10 en la primer semifinal de la RWC, que se disputó en el Telstra Stadium de Sídney, y jugará la final en siete días ante el ganador de Francia e Inglaterra.
El triunfo amarillo se basó en la gran garra que demostró cuando no tuvo la posesión del balón y en la cantidad de penales que cometió Nueva Zelanda, posibilitándole a Flatley marcar 5 penales.
Sin dejarle hueco libre para perforar su defensa y cortándole el circuito para llevar la pelota de una punta a la otra, los Wallabies fueron construyendo un triunfo memorable que deja a Nueva Zelanda fuera de la competencia nuevamente, como ocurrió en 1991.
Los tantos de Australia fueron marcados por Mortlock (1 try) y Flatley (5 penales y una conversión). Nueva Zelanda sumó con un try de Thorne y una conversión y un penal de MacDonald.
Los All Blacks prefirieron dejar de lado su juego abierto y por momentos fueron excesivamente repetitivos con sus forwards. Australia no le dio un centímetro para poder filtrarse y en el suelto fue más incisivo que su rival.
Mortlock usó el hand off cada vez que tuvo la pelota, Gregan distribuyó bien el juego (como es su costumbre), haciendo jugar a forwards y delanteros. Tuqiri se destacó con la ovalada en su poder y Smith y Waugh tacklearon todo lo que les pasó cerca.
En Nueva Zelanda quedaron los tackles de Collins, el empuje de Thorne, su capitán, pero la impotencia fue un factor que dominó a los de negro durante el encuentro. Luego de obtener la primera RWC en 1987, no lograron ganar ninguna Copa del Mundo y este año parecía ser una buena oportunidad.
Australia marcó el primer try del partido cuando Mortlock interceptó un pase de Spencer para Mauger en sus 22 y corrió hasta el ingoal. Minutos antes el árbitro del partido, Chris White, le anulaba un try a Muliaina por knock on cuando intentaba apoyar y Tuqiri lo tackleaba.
MacDonald a los 12´ intentó descontar con un penal pero no le fue posible. Flatley aprovechó un tackle alto de Collins a Sharpe y lo cambió por tres puntos a los 22´. Nuevamente MacDonald quiso descontar pero la pelota pegó en el primer palo y se fue desviada. Penal por off side a los 33´ y Flatley estiró la diferencia a 13 puntos.
Nueva Zelanda reaccionó en los últimos diez y tras una buena jugada de Spencer en los últimos metros, evitando los tackles australianos, Thorne hizo su primera visita al ingoal Wallaby dejando el parcial por 13 a 7, luego de la conversión de MacDonald.
En la segunda etapa Australia sumó tres penales con Flatley y conservó la ventaja a medida que se consumían los minutos. Nueva Zelanda se daba cuenta que el partido se dilataba y la derrota golpeaba a su puerta.
Ahora Australia deberá esperar el ganador de Francia e Inglaterra, pero esta noche todos festejarán, nuevamente los Wallabies dejan en el camino a Nueva Zelanda, marcando una nueva jornada histórica en el rugby del país oceánico.
Tantos
Australia
Try: Mortlock (9´)
Conversión: Flatley (9´)
Penales: Flatley (22, 32, 43, 54, 60)
Nueva Zelanda
Try: Thorne (34´)
Conversión: MacDonald (34´)
Penal: MacDonald (56)